Esta ardilla listada endémica de México vive repartida en dos poblaciones que ya no se tocan entre sí, una en la Sierra Madre Occidental y otra, mucho más oriental, en la Sierra Madre Oriental y la Sierra del Carmen de Coahuila. Precisamente esa población oriental resultó, tras estudios posteriores, ser una especie aparte (Neotamias solivagus), lo que dejó a esta especie restringida a las sierras del occidente mexicano. Vive en zonas húmedas de montaña, un hábitat menos típico de lo que cabría esperar para un roedor emparentado con las ardillas listadas del desierto.
Comparte la morfología general de los Neotamias: cuerpo pequeño, cola moderadamente peluda y el patrón de rayas claras y oscuras alternas en el dorso característico del género. La separación fiable frente a otras especies cercanas de la región, como Neotamias solivagus o N. bulleri, depende sobre todo de la localidad geográfica, ya que ambas poblaciones estuvieron consideradas subespecies de esta antes de separarse.
Como el resto de los Neotamias, no acumula grasa de cara al invierno, sino que almacena semillas en despensas escondidas en grietas o bajo troncos, a las que recurre durante los períodos de letargo invernal. Sus madrigueras se ocultan sin montículo de tierra visible en la entrada, a diferencia de las de las ardillas de tierra.
Ocupa bosque húmedo de montaña con distribución disyunta: en la Sierra Madre Occidental, entre 1980 y 2590 m, desde el suroeste de Chihuahua hasta el sur de Durango; es endémica de México.
Se presume que se alimenta de semillas, piñones e insectos, como el resto de los Neotamias, aunque no hay estudios dietéticos específicos publicados para la especie.
Es de actividad diurna y solitaria, como el resto del género, con caché de semillas para el invierno y probable letargo estacional en las poblaciones de mayor altitud.
Mantiene una distribución restringida a dos sistemas montañosos separados, con poblaciones consideradas estables según la evaluación disponible.
La degradación del bosque húmedo de montaña por tala en la Sierra Madre representa la amenaza general asumida para la especie.
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