En la costa del Pacífico de México vive esta ardilla terrestre que en verano puede pesar bastante más que en invierno: durante los meses fríos entra en un letargo prolongado durante el cual pierde buena parte de la grasa acumulada, para recuperar peso cuando vuelve el calor. Debe su nombre a la cola, larga y no muy tupida, marcada por unos quince anillos oscuros y claros alternados que la hacen inconfundible entre la vegetación seca donde vive. Es endémica de una franja relativamente estrecha del centro-oeste de México, donde comparte paisaje con otra ardilla terrestre muy parecida, Notocitellus adocetus, de la que se separó como especie propia.
Cuerpo robusto de unos 38-47 cm de longitud total, la mitad correspondiente a la cola, con pelaje pardo oscuro grisáceo salpicado de pelos claros en el dorso y vientre de tono ante. Orejas redondeadas y anchas, patas delgadas y cola larga con los característicos anillos oscuros y claros alternados que le dan nombre. Se diferencia de la ardilla de tierra californiana por ser algo más pequeña, de patas más finas y orejas menos puntiagudas, y de Notocitellus adocetus, su pariente más cercana, sobre todo por el patrón anillado de la cola.
Las madrigueras, de 7-9 cm de diámetro en la entrada, se abren al pie de rocas, matorrales o taludes, y suelen tener varias bocas de escape conectadas bajo tierra. Las huellas muestran cuatro dedos en la mano y cinco en el pie, con marcas de uñas finas y rectas, mucho más pequeñas y estrechas que las de cualquier cánido de la zona. Los excrementos son pellets ovalados de unos 7-9 mm, oscuros, que se acumulan cerca de las bocas de la madriguera y en los caminos que usa para desplazarse entre puntos de alimentación.
Bosque tropical caducifolio, matorral semiárido y bordes de cultivo en la vertiente del Pacífico del centro-oeste de México, desde el nivel del mar hasta zonas de montaña baja.
Semillas, frutos, bulbos y partes verdes de plantas, junto con insectos ocasionales; almacena comida en sus grandes abazones (bolsas internas de las mejillas) para transportarla a la madriguera.
Diurna y terrestre, entra en un letargo invernal durante el cual reduce mucho su actividad y pierde una parte importante de la grasa acumulada en los meses cálidos, recuperando peso en primavera y verano. Vive en madrigueras que puede compartir con otros individuos, formando agrupaciones sueltas en zonas con alimento abundante.
Se considera común y con población estable en gran parte de su rango en la vertiente del Pacífico mexicano, sin indicios de declive documentado.
Pérdida de hábitat por expansión agrícola y ganadera en algunas zonas de su rango restringido.
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