La ardilla de roca es la más grande de las ardillas terrestres de Norteamérica y, pese a vivir sobre todo entre peñascos y roquedos, trepa árboles con una soltura que sorprende de un animal terrestre: sube a enebros y mezquites para alcanzar bayas y flores, e incluso escala los altos tallos florales de los agaves para comerse las flores. Vive en zonas áridas y montañosas del suroeste de Norteamérica y buena parte de México, siempre asociada a afloramientos rocosos.
Mide hasta 50 cm de longitud total, incluida una cola larga y peluda, con pelaje moteado de pardo y gris, más oscuro en el dorso, uno de los mayores tamaños entre las ardillas terrestres de la región. Se diferencia de la ardilla terrestre de California (Otospermophilus beecheyi), con la que comparte parte de su rango, por su tamaño claramente mayor y por vivir asociada a rocas y peñascos en lugar de pastizales abiertos.
Vive en madrigueras excavadas bajo rocas, en grietas de roquedos o bajo raíces de árboles, con entradas de unos 10-12 cm de diámetro a menudo semiocultas entre piedras. Sus huellas, de cinco dedos en las patas traseras, se diferencian de las de un perro por su tamaño más reducido, de 4-5 cm, y por las marcas finas de las uñas frente a las almohadillas redondeadas y romas de un cánido. Deja también restos de piñas descortezadas, semillas de mezquite roídas y cáscaras de fruta acumuladas cerca de las entradas de su madriguera, señal de sus reservas de alimento.
Vive en zonas rocosas, cañones, laderas áridas y semiáridas del suroeste de Estados Unidos y gran parte de México, desde el nivel del mar hasta zonas de montaña media.
Se alimenta de piñones, bellotas, semillas de mezquite, cactus y agave, frutos cultivados y silvestres, e insectos como saltamontes y orugas.
Es de actividad diurna, buena trepadora pese a su vida terrestre, y almacena alimento en sus madrigueras para los periodos de escasez; las hembras crían una o dos camadas al año.
Catalogada de preocupación menor por la UICN, con poblaciones estables en la mayor parte de su amplio rango en Norteamérica.
La pérdida de hábitat rocoso por la expansión urbana y las carreteras en algunas zonas del suroeste de Estados Unidos, y el control como plaga agrícola en algunas regiones de cultivo, son las presiones más citadas.
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