Fue la rata que viajó primero con el ser humano, mucho antes que su pariente de alcantarilla, y su trepa excepcional le permitió colonizar barcos, graneros elevados y tejados de medio mundo desde su origen probable en el sur de Asia. A diferencia de la rata parda, prefiere con claridad la altura: vive en los tejados, entre las vigas y en las copas de los árboles con la misma soltura con la que otras ratas viven a ras de suelo, un hábito que le da su nombre común de rata de tejado en varios idiomas. Es también una de las especies con mayor impacto documentado sobre la fauna insular de todo el planeta, ya que en islas sin depredadores terrestres puede diezmar poblaciones enteras de aves marinas y reptiles endémicos que nunca habían tenido que defenderse de un mamífero trepador.
Roedor de tamaño medio, pelaje que varía del negro al pardo grisáceo según la población, cuerpo más esbelto que el de la rata parda, hocico puntiagudo, orejas grandes y poco peludas, y cola más larga que la longitud de cabeza y cuerpo. Se diferencia de la rata parda por esa cola más larga que el cuerpo, las orejas mayores y más finas, y un comportamiento mucho más trepador y menos excavador.
Huella con 4 dedos delanteros y 5 traseros, la trasera de 2.5-3.5 cm, algo más fina y con dedos más separados que la de la rata parda, aunque la diferencia más fiable en campo es la cola, que en el rastro sobre superficie blanda aparece arrastrada de forma más larga y continua. Excrementos cilíndricos con puntas algo más afiladas que los de la rata parda, 1-1.5 cm, dejados dispersos en altura, sobre vigas, falsos techos o ramas, en vez de a ras de suelo. Rara vez excava madriguera propia, y su presencia se delata sobre todo por roeduras en cableado y estructuras de tejado, nidos de material blando en desvanes y huecos de árbol, y sendas de grasa corporal visibles como manchas oscuras repetidas en el mismo punto de paso por donde roza el pelaje.
Zonas urbanas y agrícolas, con clara preferencia por estructuras elevadas, tejados y desvanes, además de vegetación arbórea densa en climas cálidos, y ausencia relativa en climas muy fríos donde es desplazada por la rata parda. Distribuida por prácticamente todo el mundo en zonas tropicales, subtropicales y templadas cálidas, siempre asociada a la actividad humana o a hábitats insulares donde ha sido introducida.
Omnívoro, con predominio de fruta, semilla y grano frente a la dieta más variada y carnívora de la rata parda, complementado con huevos, aves jóvenes e invertebrados según la disponibilidad.
De hábitos marcadamente trepadores y de actividad principalmente nocturna, vive en grupos de composición variable con un territorio de campeo que puede extenderse en vertical, aprovechando vigas, cableado y ramas como vías de desplazamiento. En islas sin depredadores naturales puede alcanzar densidades muy elevadas con un fuerte impacto sobre la fauna nativa.
Mantiene poblaciones extremadamente numerosas y extendidas a escala global gracias a su asociación con el ser humano y al transporte marítimo, sin ningún indicio de declive ni necesidad de medidas de conservación para la especie en su conjunto.
No enfrenta amenazas de conservación relevantes para sí misma; al contrario, es objeto de programas de erradicación en numerosas islas de todo el mundo por el grave impacto que causa sobre poblaciones de aves marinas, reptiles e invertebrados endémicos sin defensas frente a un depredador trepador.
Ver todas las fichas de roedores · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling