Es la ardilla arborícola nativa de mayor tamaño del oeste de Norteamérica, con una cola larga y muy poblada que usa tanto para el equilibrio como para comunicarse: cuando se siente amenazada, ladra y sacude la cola y golpea el suelo con las patas, un despliegue de alarma inconfundible una vez que se ha visto. Fuera de la época de celo apenas defiende territorio, lo que le permite compartir sin grandes conflictos los bosques de roble y conífera del oeste con otras muchas ardillas de su misma especie.
Ardilla grande, de 45,7-61 cm de longitud total y 350-950 g de peso, con el dorso gris plateado uniforme y el vientre blanco, y una cola larga y muy poblada. Se diferencia de la ardilla gris oriental introducida (S. carolinensis) por su tamaño mayor y su cola proporcionalmente más larga y poblada.
Deja el rastro típico de ardilla arborícola: huellas de 4 dedos delante y 5 detrás, agrupadas en parejas por el salto. Construye dreys voluminosos de ramitas y hojas en las copas de robles y coníferas grandes, y bajo los árboles preferidos suele haber acumulaciones de piñas o bellotas roídas y descascarilladas de forma característica. Cuando se siente amenazada emite ladridos cortos y repetidos mientras golpea el suelo con las patas y sacude la cola, un comportamiento que ayuda a confirmar su presencia incluso sin verla.
Bosques mixtos de roble y conífera, y zonas de ribera, desde el centro-norte de Washington hasta el norte de Baja California, pasando por Oregón y California.
Semillas de conífera en bosques de coníferas y bellotas y nueces en bosques de frondosas, además de bayas, hongos, corteza, savia e insectos según disponibilidad.
No territorial salvo cuando la hembra está en celo. Se reproduce una vez al año en primavera tardía, con camadas de 3 a 5 crías tras una gestación de unos 43 días.
Especie de amplia distribución en el oeste de Norteamérica, aunque con poblaciones fragmentadas y en declive local en algunas zonas por pérdida de bosque maduro.
Pérdida y fragmentación de bosque maduro de roble y conífera, incendios forestales severos y competencia con la ardilla gris oriental introducida en algunas áreas.
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