Es la ardilla arborícola más grande de Norteamérica, y también una de las que más tiempo pasa en el suelo, buscando comida en linderos de bosque abierto salpicados de árboles grandes junto a tierras de cultivo. Cambia de vivienda según la estación: en verano construye nidos de hojas en las horquillas de árboles caducifolios, pero en invierno y durante la cría prefiere trasladarse a oquedades de tronco, más protegidas del frío.
La ardilla arborícola más grande de Norteamérica, de 43-71 cm de longitud total y 0,45-1 kg de peso. El color varía mucho según la región, desde tonos rojizos-anaranjados hasta gris con la cara y las patas negras en algunas poblaciones del sur. Se diferencia de la ardilla gris oriental (S. carolinensis), con la que a menudo convive, por su tamaño claramente mayor.
Deja el rastro típico de ardilla arborícola: huellas de 4 dedos delante y 5 detrás, agrupadas en parejas por el salto, más marcadas en el suelo que las de otras ardillas por pasar más tiempo fuera del arbolado. En verano construye nidos esféricos de hojas (dreys) a unos 9 m de altura en las horquillas de árboles caducifolios; en invierno y época de cría prefiere oquedades de tronco. Bajo los árboles frecuentados aparecen bellotas y nueces de nogal roídas y abiertas de forma característica.
Bosque abierto con árboles maduros pero poco sotobosque, a menudo mezclado con tierras de cultivo, en el este y centro de Estados Unidos.
Oportunista: bellotas, nueces, semillas, frutos, maíz, insectos y hongos, con predominio de bellotas y nueces de nogal en otoño e invierno.
Más terrestre que otras ardillas arborícolas, con mayor actividad a última hora de la mañana y al mediodía. Cría en camadas de 2-3 (hasta 7) crías tras una gestación de 44-45 días; las crías nacen desnudas, abren los ojos hacia la quinta semana y se destetan hacia la octava.
Especie de amplia distribución y poblaciones estables en la mayor parte de su rango en Estados Unidos.
Pérdida de bosque abierto maduro por urbanización e intensificación agrícola en parte de su rango.
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