Es uno de los antílopes de cuernos en espiral más adaptables, capaz de vivir en hábitats tan distintos como la selva tropical, el bosque de montaña y la sabana cubierta de matorral por toda la mitad sur de África. Solitario y sigiloso, confía en la cobertura antes que en la huida a campo abierto, permaneciendo inmóvil entre la vegetación densa y saliendo disparado solo en el último momento, a menudo con un ladrido brusco.
Antílope de tamaño medio, los machos de color pardo oscuro a casi negro con tenues manchas y rayas blancas y cuernos cortos en espiral, las hembras más pequeñas y de tono más rojizo, ambos sexos con marcas blancas en garganta y patas. Se diferencia del nyala por su menor tamaño, la ausencia de una larga melena dorsal y cuernos más cortos y con menos vueltas, y del bosquero del norte, muy emparentado, sobre todo por el área de distribución, ya que ambas especies ocupan lados opuestos del Valle del Rift.
Pezuñas pequeñas y afiladas de unos 5-6 cm. Deja marcas de ramoneo en arbustos a media altura dentro de cobertura densa. Los excrementos son bolitas típicas de antílope, dispersas por el territorio en vez de en letrinas. Un ladrido agudo y repetido es la señal de alarma clásica mientras se retira hacia la cobertura.
Hábitat muy variado: selva tropical, bosque de montaña, mosaico de bosque y sabana, sabana, bushveld y matorral, siempre con cobertura densa, por el este y sur de África.
Ramoneador de hojas, brotes, fruta y hierbas, aprovechando en ocasiones la fruta caída bajo árboles frecuentados por monos o babuinos.
Solitario y territorial, con una marcada preferencia por la cobertura densa frente al terreno abierto; más nocturno o crepuscular donde la presión de caza es alta, y más diurno en zonas poco perturbadas. Se queda inmóvil ante una amenaza antes de salir disparado de repente.
La Lista Roja global evalúa actualmente este linaje sureño junto con el bosquero más septentrional bajo una única evaluación combinada, dentro de la cual se considera común y estable, con un número total estimado en el rango de los millones de individuos en toda su área.
Pérdida y fragmentación de hábitat, caza furtiva para carne de monte en parte de su área de distribución, y aumento de la aridez en algunas regiones.
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