Pasa hasta nueve meses del año bajo tierra, ya sea hibernando durante el invierno en el norte de su área de distribución o refugiándose del calor y la sequía del verano más extremo, según la región. Es una de las ardillas más pequeñas de Norteamérica, con el dorso salpicado de manchas claras que le dan nombre.
Ardilla terrestre pequeña, de pelaje pardo arenoso con manchas claras irregulares repartidas por el dorso, sin las franjas faciales de los chipmunks. Se diferencia de la ardilla terrestre de trece líneas por tener manchas irregulares en vez de líneas continuas, y de los chipmunks por carecer de rayas en la cara.
Las entradas de su madriguera suelen ocultarse bajo arbustos bajos, y sirven a la vez de refugio, despensa y cámara de hibernación. Deja huellas pequeñas de 4 dedos en las patas delanteras y 5 en las traseras, típicas de una ardilla terrestre, aunque rara vez se documentan con detalle por su tamaño.
Pastizal árido y semiárido, matorral desértico y bosque abierto, por buena parte de México y el centro-oeste de Estados Unidos.
Sobre todo semillas y partes verdes de plantas, con insectos como complemento.
Solitaria. En el norte de su área de distribución hiberna durante largos periodos —los machos desde julio aproximadamente, las hembras desde septiembre, y ambos sexos emergen en abril—. En la época de apareamiento, los machos se mueven de forma casi frenética entre madrigueras en busca de hembras.
Amplia distribución por México y el centro-oeste de Estados Unidos, sin indicios de declive documentado.
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