Su cola fina y redondeada, más parecida a la de una rata que a la de una ardilla, le da nombre y la distingue a simple vista del resto de ardillas terrestres del desierto norteamericano. Pasa buena parte del año bajo tierra: en verano evita el calor extremo entrando en un estado de reposo, y en invierno reduce su actividad para ahorrar energía en un ambiente donde el alimento escasea.
Ardilla terrestre pequeña, de 18-22 cm de longitud más una cola fina y redondeada de 7-10 cm, muy distinta de la cola aplanada o tupida de otras ardillas terrestres. El pelaje es de tono arena o gris pálido que la camufla bien sobre el suelo del desierto. Se diferencia de otras ardillas terrestres simpátricas sobre todo por esa cola delgada y cilíndrica.
Las entradas de su madriguera suelen estar bajo arbustos de mezquite o gobernadora, a menudo con un montículo de arena excavada junto a la boca. Deja huellas pequeñas, de unos 2 cm, con 4 dedos en las patas delanteras y 5 en las traseras, en un patrón de desplazamiento cuadrúpedo que la distingue de las huellas de salto bípedo de las ratas canguro, con las que comparte hábitat.
Llanuras y cauces arenosos del desierto, con suelo suelto, del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México, en altitudes bajas.
Semillas, vegetación verde, vainas de mezquite e insectos ocasionales.
Diurna, más activa por la mañana y el atardecer, refugiándose en la madriguera o a la sombra durante las horas de más calor. Vive en grupos semicoloniales de estructura matrilineal y emite llamadas de alarma ante el peligro. Entra en un estado de reposo en pleno verano para evitar el calor extremo, y reduce su actividad en invierno.
Especie común y adaptable dentro de su rango desértico, sin indicios de declive documentado.
See all species accounts for rodents · Full species index
Mammaling is a free app for logging the mammals you find. You record a sighting in a moment — even if it's just a track — your life list grows, and the record becomes available to scientific and conservation projects.
It runs on your phone with nothing to install. If you like, it adds to your home screen like any other app.
Open Mammaling