Es el pariente tropical del cacomixtle norteamericano, adaptado a la vida en el dosel de la selva húmeda en vez de a las zonas rocosas y áridas que ocupa su pariente más al norte, con una cola todavía más larga en proporción al cuerpo que usa como contrapeso al desplazarse por ramas finas a gran altura. Vive en selva tropical húmeda y bosque de niebla de Mesoamérica, donde pasa casi toda su vida en los árboles y rara vez baja al suelo, algo poco habitual entre los carnívoros de su familia. Es un cazador y forrajeador nocturno de dieta muy variada, que combina la caza de pequeños vertebrados con el consumo de fruta e insecto según la disponibilidad estacional del bosque. Su naturaleza esquiva y estrictamente arborícola lo convierte en uno de los carnívoros mesoamericanos menos observados y estudiados pese a no ser una especie rara.
Carnívoro pequeño y esbelto, pelaje pardo grisáceo a rojizo, ojos grandes, y una cola muy larga con anillos poco marcados en comparación con el cacomixtle norteamericano. Se diferencia de este último por su cola con anillos más difusos, sus hábitos estrictamente arborícolas y por ocupar selva húmeda en vez de zonas rocosas y áridas; a distancia puede confundirse con una civeta o un pequeño mono nocturno por su silueta esbelta y cola larga.
Huella con 5 dedos en ambas patas, la trasera de 3-4 cm, rara vez visible al desplazarse casi siempre por el dosel sin tocar el suelo. Excrementos alargados y retorcidos, 4-7 cm, con semilla e insecto visible, depositados en ramas o huecos de árbol usados como puntos de paso habitual. Su presencia se delata principalmente por restos de fruta a medio comer en ramas altas y por huecos de árbol usados como refugio diurno con marcas de garra en la entrada.
Selva tropical húmeda y bosque de niebla, desde tierras bajas hasta cotas medias-altas de montaña. Distribuido por Mesoamérica, desde el centro de México hasta Panamá.
Omnívoro, se alimenta de fruta, pequeño vertebrado, insecto y huevo, forrajeando casi por completo en el dosel del bosque.
Solitario y de hábitos estrictamente arborícolas, de actividad nocturna, rara vez desciende al suelo. Se refugia durante el día en huecos de árbol altos, y su comportamiento reproductivo permanece poco documentado dada su naturaleza esquiva.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su área de distribución mesoamericana, aunque localmente es sensible a la pérdida de bosque maduro con árboles grandes.
Deforestación y fragmentación de la selva tropical húmeda por expansión agrícola y ganadera en Mesoamérica.
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