Es uno de los pocos carnívoros del mundo con cola completamente prensil, capaz de sostener su propio peso colgada de una rama mientras usa las cuatro patas libres para alcanzar fruta o meter la lengua, larguísima en proporción a su cuerpo, dentro de una flor en busca de néctar. Su aspecto de pequeño primate de ojos grandes y cara redondeada le ha valido el apodo de "oso de miel" en parte de su área, pese a no tener ningún parentesco con los primates: es en realidad pariente cercano del mapache. Pasa casi toda su vida en el dosel de la selva tropical, donde su papel como polinizador nocturno de varias especies de árbol y como dispersor de semillas resulta clave para la regeneración del bosque. De actividad estrictamente nocturna, duerme durante el día en huecos de árbol, a menudo compartidos por varios individuos del mismo grupo social.
Carnívoro arborícola de tamaño medio, pelaje corto y denso de color pardo dorado uniforme, ojos grandes y reflectantes de noche, y cola larga y prensil sin anillos. Se diferencia del cacomixtle y otros prociónidos arborícolas de su área por carecer de anillos en la cola y por su cara redondeada sin el antifaz oscuro típico de esos parientes, y de cualquier primate nocturno por su cola prensil, ausente en todos los primates americanos.
Huella con 5 dedos en cada pata, la trasera con el pulgar algo separado, 3-4 cm, rara vez visible al desplazarse casi siempre por el dosel sin tocar el suelo. Excrementos alargados con abundantes semillas de fruta visibles, 4-6 cm, depositados con frecuencia en las mismas letrinas usadas repetidamente por varios individuos bajo árboles de alimentación habitual. Su presencia se delata también por marcas de dientes y garra en la corteza de árboles con flor o fruto, y por restos de fruta a medio comer caídos bajo árboles del dosel donde se ha alimentado.
Dosel de selva tropical húmeda, desde tierras bajas hasta cotas medias de montaña. Distribuido desde el centro de México hasta el sur de Brasil, en Centroamérica y buena parte de Sudamérica tropical.
Principalmente frugívoro, se alimenta de fruta madura y néctar, complementado con hoja tierna, pequeño invertebrado y, ocasionalmente, huevo.
De actividad estrictamente nocturna, vive en pequeños grupos sociales que comparten huecos de árbol para dormir durante el día, con vínculos sociales que incluyen acicalamiento mutuo poco habitual entre carnívoros. Se desplaza casi exclusivamente por el dosel, rara vez bajando al suelo.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su amplia área de distribución, aunque localmente sufre declives por la pérdida de bosque maduro con árboles grandes.
Deforestación y fragmentación de la selva tropical, y captura ocasional para el comercio de mascotas en parte de su área de distribución.
Ver todas las fichas de carnívoros · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling