Es el mapache más pequeño del mundo, apenas la mitad del tamaño de sus parientes continentales, un caso clásico de enanismo insular que ha evolucionado en la isla de Cozumel tras generaciones de aislamiento completo del resto de mapaches americanos. Vive exclusivamente en los manglares y la selva baja de esta isla del Caribe mexicano, donde busca cangrejo, fruta e insecto entre las raíces de mangle y la hojarasca del suelo. Es uno de los carnívoros insulares más amenazados del mundo, con una población total que cabe entera dentro de los límites de una sola isla pequeña, algo que lo hace extraordinariamente vulnerable a cualquier evento catastrófico como un huracán o la llegada de una enfermedad. Su reducido tamaño corporal, común a varias especies de mamífero que evolucionan en islas pequeñas del Caribe, ilustra bien cómo el aislamiento puede remodelar radicalmente incluso a un carnívoro de talla media.
Mapache pequeño, notablemente menor que el mapache común continental, con el característico antifaz oscuro alrededor de los ojos y la cola anillada en blanco y negro, pero de complexión más grácil y patas más cortas en proporción al cuerpo. Se diferencia del mapache común continental, con el que no coincide en la isla, principalmente por su tamaño mucho menor, resultado de generaciones de aislamiento insular.
Huella con 5 dedos delanteros y traseros de aspecto casi humano, más pequeña que la del mapache continental, 4-5 cm la delantera. Excrementos cilíndricos y oscuros, 5-7 cm, con restos de cangrejo, fruta e insecto visibles, dejados en letrinas comunales cerca de zonas de alimentación en manglar. Deja marcas de garras en troncos al trepar y restos de cáscara de cangrejo partida junto a charcas y zonas de manglar donde se alimenta.
Manglar y selva baja tropical, en tierras bajas de la isla de Cozumel. Endémica de esta isla del Caribe mexicano, frente a la costa de Quintana Roo, sin presencia natural fuera de ella.
Omnívoro, se alimenta de cangrejo, fruta, insecto y pequeños vertebrados del manglar y la selva baja de la isla.
Solitario y de actividad principalmente nocturna, con un territorio de campeo centrado en las zonas de manglar y selva baja de la isla. Trepa con facilidad y busca alimento tanto en el suelo como entre la vegetación baja.
Su población se estima en unos pocos cientos de individuos, con una tendencia de declive asociada a la pérdida de hábitat por desarrollo turístico y a la mortalidad en carretera; los huracanes intensos suponen un riesgo añadido dado lo reducido de la población total.
Desarrollo turístico y urbanístico que fragmenta el manglar y la selva baja de la isla, atropellos en carreteras, y huracanes intensos que pueden causar mortalidad masiva dada la reducida población total de la especie.
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