En las selvas húmedas que se extienden desde Chiapas hasta Panamá habita uno de los heterómidos de mayor talla del género, adaptado a un ambiente mucho más lluvioso que el de sus parientes del centro de México. Su pelaje oscuro y denso lo camufla entre la hojarasca constantemente húmeda del sotobosque tropical. Como el resto de su género, entierra semillas individuales en pequeños depósitos que rara vez recupera por completo. Esta conducta lo vincula estrechamente con la dinámica de regeneración de las selvas centroamericanas más lluviosas.
Es de mayor tamaño que Heteromys irroratus y H. pictus, alcanzando hasta 28 cm de longitud total. Su pelaje dorsal espinoso es marcadamente oscuro, casi negruzco en algunas poblaciones, con una franja lateral menos contrastada que en H. pictus. Las bolsas bucales externas forradas de pelo son diagnósticas frente a los ratones Peromyscus y Oryzomys simpátricos. La separación de otras especies de Heteromys de Centroamérica requiere comparación de rasgos craneales.
Deja huellas pequeñas de cinco dedos traseros y cuatro delanteros, similares a las de otras especies del género pero ligeramente mayores. Las fosas de almacenamiento de semillas, sin montículo asociado, son el indicio más confiable de su actividad. En suelos húmedos y blandos de la selva tropical estas huellas se conservan mejor que en ambientes más secos, aunque se degradan rápido por las lluvias frecuentes.
Ocupa selvas húmedas de tierras bajas y bosque nublado de montaña baja desde Chiapas y el sureste de México hasta Panamá, típicamente por debajo de los 1800 m. Prefiere zonas con hojarasca profunda y alta humedad constante.
Se alimenta de semillas, frutos caídos y hongos, con un componente ocasional de invertebrados. Practica acaparamiento disperso de semillas en múltiples escondites subterráneos pequeños.
Es solitario, territorial y de actividad estrictamente nocturna. La reproducción se extiende a lo largo de gran parte del año en las zonas más húmedas de su rango, sin una estación reproductiva tan marcada como en climas más secos. No hiberna.
Mantiene una distribución amplia y continua a través de Centroamérica, con poblaciones generalmente estables en las áreas que conservan cobertura forestal.
La deforestación para ganadería y agricultura en Centroamérica constituye la principal amenaza a largo plazo. La fragmentación de las selvas húmedas puede aislar poblaciones locales.
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