Es la tuza tipo de un extenso complejo de especies estrechamente emparentadas que se extiende por las tierras altas de México y el suroeste de Estados Unidos, y la única de sus parientes cercanos que cuenta con una evaluación propia y de larga data en la Lista Roja de la UICN. Como el resto de su grupo, pasa casi toda su vida bajo tierra excavando una intrincada red de galerías, siendo uno de los roedores subterráneos más ampliamente distribuidos de Norteamérica. Su reciente traslado de género, de Thomomys a Megascapheus, no cambia su biología pero refleja hasta qué punto las tuzas americanas han resultado ser genéticamente más diversas de lo que sugería su aspecto externo uniforme.
Mide entre 18 y 25 cm de longitud, con cola corta de 6-9 cm y pelaje que varía de pardo claro a pardo oscuro según la población. Comparte la morfología típica del género: cuerpo cilíndrico, patas delanteras robustas con largas uñas excavadoras y ojos y orejas reducidos. La separación fiable de otras especies de Megascapheus de su complejo depende principalmente de la localidad geográfica y de análisis genéticos, no de la coloración.
El rastro más claro es el montículo de tierra en forma de abanico con la entrada siempre sellada con un tapón de tierra, a diferencia de las madrigueras de entrada abierta de otros roedores excavadores como las ardillas terrestres. Estos montículos, de 20-40 cm de diámetro, aparecen en hileras que trazan el recorrido de las galerías subterráneas. Los surcos superficiales elevados en suelos blandos marcan galerías de alimentación someras, y no existen rasgos publicados que permitan distinguirla de otras tuzas del complejo por el montículo únicamente.
Ocupa una gran variedad de suelos profundos desde el suroeste de Estados Unidos (Arizona, Nuevo México) hasta gran parte de las tierras altas de México, desde matorral desértico hasta bosque de montaña media.
Se alimenta de raíces, tubérculos y bulbos que encuentra al excavar, además de vegetación arrastrada hacia la entrada de la galería.
Es solitaria y muy territorial, manteniendo sistemas de galerías individuales que rara vez comparte con otros individuos. Pasa casi toda su vida bajo tierra, saliendo a superficie brevemente para recoger vegetación cercana a la entrada.
Mantiene una distribución muy amplia y poblaciones generalmente estables en la mayor parte de su extenso rango, sin evidencia de declive significativo.
La conversión de suelos agrícolas y el uso de venenos para control de roedores en zonas de cultivo representan las principales presiones locales sobre sus poblaciones.
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