Es una de las "ratas magueyeras" más conocidas del suroeste de Norteamérica, un roedor que en vez de excavar construye verdaderas fortalezas de ramas, palas de nopal y otros materiales espinosos alrededor de su madriguera, tanto para protegerse de depredadores como del calor extremo del desierto. Su nombre común hace referencia a la mancha de pelo blanco que le cubre la garganta, uno de los rasgos que mejor la diferencian de otras ratas magueyeras de su entorno.
Mide unos 20 cm de longitud corporal más una cola de 13-17 cm, grisácea o parda por encima y blanca por debajo. El cuerpo es gris o leonado con la garganta blanca característica que le da nombre. Se confunde con facilidad con otras especies del género Neotoma que comparten su rango, de las que en gran medida solo se distingue con fiabilidad por la localidad geográfica exacta.
Construye acumulaciones voluminosas de ramas, palas de nopal y otros materiales vegetales alrededor de la entrada de su refugio, en madrigueras, cuevas o grietas rocosas; estas "casas" son la señal de campo más reconocible del género y varían de tamaño según la disponibilidad de material. No hay huellas ni excrementos publicados con la precisión suficiente para separarla de otras especies simpátricas del género solo por ese rastro.
Ocupa desde el centro de México hasta Utah y Colorado, principalmente en el oeste, desde el centro de Texas hasta el sureste de California, en hábitats de matorral y desierto de altitud baja a media.
Se alimenta de una amplia variedad de vegetación desértica, con las palas de nopal (Opuntia) como componente importante de la dieta.
Construye y mantiene una "casa" de ramas y material vegetal en su madriguera, cueva o grieta de refugio, que reconstruye y amplía con el tiempo. Es de hábitos nocturnos y territoriales.
Mantiene una distribución muy amplia y es abundante en gran parte de su rango, con poblaciones consideradas estables.
No presenta amenazas significativas documentadas dada su amplia distribución y abundancia general.
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