Esta rata arrocera vive en un rincón muy concreto del centro-oeste de México, en las tierras altas alrededor del lago de Chapala, y durante gran parte del siglo XX ni siquiera se la consideró una especie propia: se la incluyó primero dentro de la rata arrocera de Coues (Oryzomys couesi) y más tarde dentro de la rata arrocera de marisma de Estados Unidos, hasta que una revisión de 2009 confirmó que las poblaciones de montaña de Jalisco, Guanajuato y Michoacán eran lo bastante distintas como para constituir su propia especie. Es más grande y de colores más vivos que sus parientes de tierras bajas, y su historia taxonómica es un buen ejemplo de cómo la ciencia sigue redibujando el mapa de especies que se dan por conocidas.
De tamaño grande dentro de su género, con el dorso de tono ocráceo brillante que se vuelve más grisáceo hacia la cabeza, vientre pálido grisáceo (no blanco puro) y cola larga, oscura por arriba y clara por abajo. Se diferencia de su pariente de tierras bajas, Oryzomys couesi, por ser más grande, más vivamente coloreada y por tener molares más grandes pero forámenes incisivos más estrechos; en el campo, la altitud a la que se encuentra (por encima de los 1200 m) es una pista útil para distinguirlas.
Como el resto de las ratas arroceras, es buena nadadora y suele dejar sendas entre la vegetación de zonas húmedas de altura. Las huellas muestran cuatro dedos delante y cinco detrás. Los excrementos, cilíndricos, se encuentran junto a canales y zonas encharcadas de las tierras altas donde vive, aunque no hay descripciones detalladas publicadas específicas de sus rastros en el medio natural.
Zonas húmedas y de vegetación densa de tierras altas, entre 1200 y 1800 m de altitud, en el centro-este de Jalisco, sur de Guanajuato y norte de Michoacán, sobre todo alrededor del lago de Chapala.
Vegetación verde, semillas e invertebrados de zonas húmedas, como el resto de las ratas arroceras del género Oryzomys.
Nocturna y buena nadadora, como el resto de su género; no hay estudios publicados detallados sobre su reproducción o territorialidad.
No cuenta con una evaluación independiente en la Lista Roja de la UICN. Su rango, ya de por sí pequeño, ha sufrido un desarrollo agrícola intenso en las últimas décadas, y aunque se cree que sobreviven poblaciones aisladas, hace falta más trabajo de campo para confirmar su situación real.
Desarrollo agrícola y pérdida de humedales de altura en la cuenca del lago de Chapala, que ha fragmentado gran parte de su hábitat original.
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