Esta rata arrocera pasó más de un siglo como un nombre científico sin animal claro detrás: descrita en 1893 a partir de un ejemplar con una localidad de origen tan vaga que durante décadas nadie pudo decir con seguridad a qué población pertenecía. La cuestión se resolvió hace poco, cuando un estudio confirmó su presencia en Xochimilco, un humedal superviviente dentro de una de las megaciudades más grandes del planeta, la Ciudad de México. Vive por tanto en uno de los hábitats más asediados que puede tener un roedor: un fragmento de canales y chinampas rodeado por completo de asfalto y edificios.
Es una rata de tamaño mediano, con el pelaje pardo y la cola larga típicas de las ratas arroceras del género Oryzomys. Al compartir la cuenca de México con otras especies de roedores similares, su identificación de campo resulta difícil sin comparar cráneos o datos genéticos, algo que ha complicado su propio reconocimiento científico durante más de cien años.
No hay descripciones publicadas de sus huellas, madrigueras o excrementos que permitan distinguirla en el terreno de otros roedores de Xochimilco; los pocos ejemplares confirmados proceden de trampeo directo, no de rastreo de señales indirectas.
Vive en zonas húmedas, canales y chinampas del humedal de Xochimilco, en la cuenca de México, aunque también se ha citado en bosques y matorrales más secos de la misma región.
Se alimenta de vegetación y semillas propias de los ambientes húmedos y de matorral de la cuenca de México, en línea con otras ratas arroceras del género.
No se ha evaluado formalmente en la Lista Roja de la UICN. Su redescubrimiento reciente en Xochimilco, tras más de un siglo de incertidumbre taxonómica, ha puesto de relieve lo reducido de su área de presencia conocida, limitada a un humedal urbano rodeado por la expansión de la Ciudad de México.
La urbanización y la contracción del sistema de canales y chinampas de Xochimilco, uno de los humedales más presionados por el crecimiento urbano de toda América, junto con la contaminación del agua, son las amenazas más directas para cualquier población que sobreviva allí.
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