Esta rata arrocera nada con la misma soltura con la que corre, capaz de cruzar canales de varios cientos de metros de ancho para escapar de un depredador o alcanzar un islote de marisma. Hasta hace poco se consideraba una simple población occidental de la rata arrocera de marisma, muy extendida por el este de Norteamérica, pero un análisis genético profundo reveló una separación evolutiva clara entre las poblaciones del oeste, esta especie, y las del este, lo que llevó a tratarlas como especies distintas. Vive en las marismas de Texas y el noreste de México, un hábitat que pisa tanto como nada.
Es una rata de tamaño mediano, con pelaje pardo grisáceo, cola larga y desnuda casi tan larga como el cuerpo, y patas traseras algo alargadas que le facilitan el desplazamiento en terreno encharcado. Se diferencia de otros roedores de marisma de su rango, como las ratas algodoneras, por ser mejor nadadora y por construir senderos y nidos de hierba trenzada sobre el agua poco profunda, en lugar de madrigueras excavadas.
Deja sendas superficiales de 5-8 cm de anchura entre la vegetación de marisma, que conectan madrigueras poco profundas o nidos de superficie con las zonas de alimentación; estas sendas, a menudo situadas directamente sobre agua somera, se diferencian de las de la rata algodonera por discurrir con más frecuencia sobre el propio agua que sobre tierra firme. No deja huellas claras en el barro blando de marisma con la misma nitidez que un mamífero terrestre, ya que se desplaza nadando buena parte del tiempo; los nidos de hierba trenzada elevados sobre el nivel del agua son la señal más reconocible de su presencia.
Vive en marismas costeras de agua dulce y salobre, praderas húmedas y zonas con juncos y ciperáceas del sur de Texas y el noreste de México.
Se alimenta de forma oportunista de vegetación de marisma, semillas, insectos acuáticos, cangrejos pequeños y, en ocasiones, huevos de aves que nidifican en el suelo.
Es principalmente nocturna, buena nadadora y buceadora, y construye nidos de hierba trenzada por encima del nivel del agua para evitar las crecidas de marea, un comportamiento que comparte con su pariente oriental, la rata arrocera de marisma.
No se ha evaluado todavía como especie propia en la Lista Roja de la UICN, ya que hasta hace poco se incluía dentro de la evaluación de la rata arrocera de marisma oriental, catalogada de preocupación menor. La pérdida de humedales costeros en Texas y el noreste de México es la presión más relevante sobre sus poblaciones.
La desecación y urbanización de marismas costeras para desarrollo urbano y agrícola es la amenaza principal, junto con la subida del nivel del mar, que reduce el hábitat de marisma disponible en la costa del golfo de México.
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