El ratón de matorral es uno de los pequeños mamíferos más habituales del monte bajo del oeste de Norteamérica, y se comunica con una serie de chirridos y chasquidos que resultan sorprendentes para un roedor tan discreto, sobre todo durante el cortejo o cuando se siente amenazado. Vive asociado a zonas de matorral, roquedos y fondos de cañón con encinas, un hábitat que comparte con varias especies hermanas casi idénticas por fuera, resultado de una de las radiaciones de especies más complejas del género Peromyscus.
Mide entre 8,5 y 9,5 cm de cuerpo, con una cola de 9 a 11,5 cm, más larga que el cuerpo, bicolor —oscura por encima y blanca por debajo—, bien peluda y con un mechón en la punta. Se diferencia de otras especies del complejo Peromyscus boylii, con las que resulta prácticamente idéntico a simple vista, sobre todo por esa cola marcadamente bicolor y con mechón, aunque la separación fiable entre especies hermanas del complejo requiere comparación genética o de cráneo.
Construye nidos de hierba y hojarasca bajo troncos caídos, en grietas de roca o en la base de matorrales densos, señal más reconocible de su presencia que cualquier huella en el terreno. Sus huellas, diminutas y muy similares a las de otras especies del género Peromyscus que comparten hábitat, no permiten una identificación fiable a nivel de especie; la asociación a matorral denso, fondos de cañón con encinas y zonas rocosas resulta más útil sobre el terreno que el propio rastro.
Vive en matorral, bosque de encinas, roquedos y fondos de cañón del oeste y centro de Estados Unidos y buena parte de México, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media.
Se alimenta de semillas, frutos, bellotas e insectos del sotobosque de matorral y encinar.
Es principalmente solitario fuera de la época de cría, aunque en zonas de alta densidad varios individuos pueden compartir nido; se comunica mediante chirridos y chasquidos audibles, sobre todo durante el cortejo.
Catalogado de preocupación menor por la UICN, con una distribución amplia y poblaciones estables en la mayor parte de su rango en Norteamérica.
No se han documentado amenazas significativas a escala de la especie; localmente, la pérdida de matorral y encinar por incendios severos o cambio de uso del suelo puede afectar a poblaciones concretas.
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