Es uno de los ratones cosecheros más extendidos y mejor estudiados de Norteamérica, con hasta 17 subespecies reconocidas que varían en color y tamaño a lo largo de su enorme rango. Su dieta cambia con las estaciones de un modo que revela mucho sobre su ecología: en zonas templadas come sobre todo invertebrados durante todo el año, mientras que en regiones más frías depende de invertebrados en primavera y pasa a semillas en otoño e invierno, ajustando su alimentación a lo que hay disponible en cada momento.
Ratón cosechero de tamaño medio, con longitud total de 134-189 mm y cola de 73-116 mm, casi siempre más larga que el cuerpo. El pelaje dorsal es de tono leonado o pardo amarillento, con un aspecto veteado o moteado por la mezcla de pelos de guardia oscuros y pelos del subpelo más pálidos; con frecuencia presenta una línea oscura a lo largo del espinazo. El vientre es blanco grisáceo, a veces teñido de leonado. Se confunde con otras especies simpátricas de Reithrodontomys de tamaño similar; la cola proporcionalmente larga y el tono leonado del dorso ayudan a diferenciarlo en mano.
Como el resto del género, es demasiado pequeño para dejar huellas reconocibles en condiciones normales de campo. La señal más característica son los nidos globulares tejidos con fibras vegetales que construye tanto en la vegetación arbustiva como, con menor frecuencia, en madrigueras subterráneas, un patrón dual poco habitual dentro del género. Las heces son pequeñas, alargadas y de menos de 5 mm, poco diagnósticas por sí solas.
Muy amplio abanico de hábitats: pastizales, matorrales, bordes de cultivo y zonas de vegetación densa, desde el sur de Estados Unidos hasta el centro de México.
Dieta variable según la estación: en climas templados predominan los insectos e invertebrados durante todo el año, mientras que en zonas más frías se alimenta de invertebrados en primavera y de semillas en otoño e invierno; también consume una pequeña proporción de material vegetal verde.
De hábitos nocturnos, construye nidos tanto en la vegetación arbustiva por encima del suelo como en madrigueras subterráneas. Es una especie solitaria fuera de la época de cría.
Especie de amplia distribución y poblaciones estables, sin figurar en listados de especies protegidas a nivel federal o estatal en la mayor parte de su rango.
Pérdida de hábitat de pastizal y matorral por conversión agrícola y urbanización en partes de su distribución.
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