Es el ratón cosechero más estudiado y ampliamente distribuido de Norteamérica, y su biología reproductiva explica en parte ese éxito: las hembras alcanzan la madurez sexual muy pronto y tienen un ciclo reproductivo corto, lo que les permite criar durante casi toda la primavera, el verano y el otoño, deteniéndose solo en el invierno más severo. Es un sistema de apareamiento poligínico, en el que un macho dominante se reproduce con varias hembras receptivas dentro de su territorio.
Ratón cosechero pequeño, con cabeza y cuerpo de 68-74 mm y cola de 50-96 mm, y un peso de apenas 8-15 g. El pelaje dorsal es pardo grisáceo y el vientre blanquecino. Se diferencia del ratón doméstico (Mus musculus), con el que puede coincidir en hábitat, por el surco longitudinal visible en la cara frontal de los incisivos superiores, un rasgo distintivo del género que da nombre científico a todo el grupo. Frente a otras especies simpátricas de Reithrodontomys, la separación fiable requiere comparación morfométrica o captura.
Como el resto del género, es demasiado pequeño para dejar huellas reconocibles en condiciones normales de campo, y no debe confundirse con las de un ratón doméstico por el tamaño, prácticamente idéntico; la diferencia fiable está en el diente, no en la huella. La señal de presencia más característica son los nidos globulares de hierba tejida, situados en la vegetación densa o en cavidades poco profundas, donde las hembras crían a las crías hasta unos 24 días antes del destete.
Pastizales, matorrales y bordes de cultivo de una amplia franja de Norteamérica, desde el oeste y centro de Estados Unidos hasta México.
Omnívoro, con dieta basada en semillas e insectos según disponibilidad estacional.
Especie poligínica con reproducción activa desde principios de primavera hasta finales de otoño; las crías pueden abandonar el nido natal a partir de las tres semanas de edad, tras un periodo de gestación corto.
Especie de amplia distribución y población estable en la mayor parte de su rango.
Pérdida de pastizal nativo por conversión agrícola y urbanización en algunas zonas de su distribución.
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