Es uno de los pocos roedores del mundo que canta: emite series de notas repetidas, audibles y ultrasónicas, con las que anuncia su territorio y localiza a otros individuos en la espesura del bosque nuboso donde vive. Machos y hembras cantan, aunque los machos lo hacen con mucha más frecuencia, y los duetos entre vecinos incluyen turnos de canto que recuerdan, salvando las distancias, a una conversación. A diferencia de la mayoría de roedores pequeños, es activo de día, lo que hace mucho más probable oírlo cantar que verlo entre la vegetación húmeda del sotobosque.
Ratón pequeño, con cabeza y cuerpo de 69-80 mm, cola corta de 46-54 mm (más corta que el cuerpo, de donde viene su nombre común) y un peso de 10-13 g. El pelaje es pardo y sin rasgos de color muy llamativos; su canto característico, series de notas ultrasónicas y audibles emitidas desde una posición fija, es la vía más fiable para identificarlo en el campo.
Es demasiado pequeño para dejar huellas reconocibles en la mayoría de sustratos de campo. Es un roedor activo de día, algo inusual en un ratón de este tamaño, por lo que su presencia se detecta con más facilidad por el canto que por cualquier rastro físico.
Bosque húmedo templado de montaña (encino, conífera y bosque nuboso), entre 1000 y 2940 m, sobre todo por debajo de 2400 m, desde Chiapas (México) hasta el oeste de Panamá.
Principalmente insectívoro, con una proporción menor de semillas y frutos en la dieta.
Activo de día, a diferencia de la mayoría de roedores pequeños. Emite cantos audibles y ultrasónicos, con turnos alternos entre vecinos, para marcar territorio y localizar a otros individuos; ambos sexos cantan, aunque los machos lo hacen con mayor frecuencia.
Especie de amplia distribución por las montañas húmedas de Mesoamérica, sin indicios de declive generalizado documentado.
Pérdida de bosque nuboso y de montaña por cambio de uso del suelo en parte de su rango.
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