Es la especie más adaptada a la sequía de todo su género: cuando comparte terreno con otras ratas algodoneras, esta es la que ocupa las laderas más secas y pedregosas, dejando los fondos de valle más húmedos para sus parientes. Un hocico de color ocre intenso, que le da nombre, la distingue de un vistazo de cualquier otra especie de Sigmodon con la que pueda confundirse.
Rata algodonera de tamaño medio-pequeño, con cabeza y cuerpo de 132-144 mm, cola de 85-110 mm, orejas de 16-22 mm y un peso de 50-133 g, sin diferencias notables entre sexos. El rasgo más distintivo, que le da nombre, es el hocico de color ocre o amarillento intenso, un carácter que no comparte ninguna otra especie de Sigmodon y que permite identificarla incluso en zonas donde conviven varias ratas algodoneras.
Como el resto del género, deja sendas a ras de suelo entre la vegetación, pero a diferencia de otras ratas algodoneras que prefieren pastizal denso y húmedo, las suyas discurren por laderas secas y pedregosas con matas dispersas de gramíneas. El hocico ocre es el rasgo más fiable para separarla de otras especies de Sigmodon si se consigue ver al animal.
Laderas secas y pedregosas con matas dispersas de gramíneas, en bosque de encino-piñón-enebro y llanos o abanicos aluviales de montaña con suelo profundo y poca piedra, entre 990 y 2375 m, en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México.
Principalmente herbívora, con una proporción ocasional de materia animal.
La duración de la temporada de cría varía según la región: en algunas zonas nacen crías durante todo el año, en otras la reproducción es estacional.
Especie de amplia distribución y localmente común, con tendencias poblacionales variables: en declive en algunas zonas pero estable o en expansión en otras.
Pérdida de hábitat de ladera seca por sobrepastoreo y cambio de uso del suelo en parte de su rango.
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