Es uno de los antílopes más altos de África y, pese a su gran tamaño, resulta sorprendentemente difícil de ver: su pelaje rayado se confunde con la luz filtrada del monte y permanece inmóvil ante el peligro en lugar de huir, lo que le ha valido el apodo de fantasma gris del matorral. Los machos lucen unos cuernos espirales que pueden dar hasta dos vueltas y media completas, y el animal es capaz de saltar vallas de más de dos metros de altura sin apenas esfuerzo.
Pelaje pardo grisáceo a azulado con entre 6 y 10 franjas verticales blancas en los flancos y una marca en forma de V entre los ojos. Solo los machos tienen los grandes cuernos en espiral, y presentan además una crin a lo largo de la garganta. Se diferencia del bosquero por su tamaño mucho mayor y sus franjas más regulares, y del nyala por carecer del tono anaranjado en las patas propio de los machos de esta última especie.
Pezuñas alargadas de 9-10 cm. Suele dejar marcas de ramoneo a media altura en arbustos y árboles bajos. Su llamada de alarma es un ladrido grave y potente. No forma letrinas fijas como otras especies territoriales, sino que deja el estiércol disperso a lo largo de sus recorridos de ramoneo.
Bosque abierto y matorral denso, evitando las llanuras despejadas; presente en gran parte del África subsahariana, desde el nivel del mar hasta unos 2400 m.
Ramoneador principal de hojas, brotes y frutos; bebe con regularidad cuando puede, aunque tolera periodos secos prolongados.
Forma grupos pequeños y laxos de hembras y crías, mientras los machos adultos suelen ser solitarios o formar pequeños grupos de solteros fuera del celo. Confía en el sigilo y la inmovilidad, más que en la velocidad, para evitar a los depredadores, y es un saltador excepcional capaz de salvar obstáculos muy altos.
Se mantiene estable y ampliamente distribuido, con poblaciones importantes en tierras protegidas y privadas; en el pasado sufrió mortandades masivas por epidemias de peste bovina.
Caza furtiva para carne y trofeos, pérdida y fragmentación del hábitat, y brotes puntuales de enfermedades como el carbunco.
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