Es capaz de moverse por paredes de roca casi verticales con una seguridad que parece desafiar la gravedad, apoyándose en repisas de apenas unos centímetros gracias a unas pezuñas especialmente adaptadas a la escalada. Estuvo al borde de la desaparición hace apenas un siglo, reducido a un puñado de núcleos aislados en la península ibérica, y su recuperación posterior es uno de los ejemplos de conservación de fauna europea con mejores resultados a largo plazo. Los machos desarrollan unos cuernos robustos en forma de lira que pueden superar el metro de longitud, y que usan en combates rituales especialmente intensos durante la época de celo.
Cabra montés de tamaño medio, pelaje pardo grisáceo que se oscurece notablemente en los machos adultos durante el celo, con marcas negras en patas y flancos muy marcadas en el macho y apenas visibles en la hembra. Los machos portan cuernos gruesos, curvados hacia atrás y hacia fuera en forma de lira, mucho más desarrollados que los de la hembra. Se diferencia de la cabra doméstica asilvestrada por la forma de los cuernos y del rebeco, de cuernos rectos y ganchudos en la punta, mucho más finos.
Huella similar a la de una cabra doméstica pero algo más estrecha y puntiaguda, 5-7 cm, con las dos pezuñas muy juntas y marcadas con nitidez incluso sobre roca con polvo o barro fino. Excrementos en forma de bolitas ovaladas, 1-1.5 cm, agrupados en montones sobre repisas rocosas y rellanos usados de forma repetida como zonas de descanso. Deja sendas muy marcadas transversales a las laderas rocosas, y en época de celo los machos dejan marcas de combate visibles en la vegetación baja y restos de pelo en salientes rocosos por donde se frotan.
Zonas de montaña rocosa y escarpada, desde matorral de media montaña hasta pastizal alpino por encima del límite del bosque, en altitudes que pueden superar los 3000 m. Endémica de la península ibérica, con poblaciones distribuidas de forma fragmentada por varias sierras y cordilleras.
Herbívoro, se alimenta de hierba, matorral, hoja y brote leñoso según la disponibilidad estacional y altitudinal, con una dieta que se vuelve más leñosa en invierno cuando escasea el pasto herbáceo.
Vive en grupos separados por sexo la mayor parte del año, con hembras y crías formando manadas y machos adultos más solitarios o en pequeños grupos fuera de la época de celo. Los machos compiten por el acceso a las hembras mediante combates de cornamenta especialmente intensos en otoño.
Sus poblaciones se han recuperado de forma notable desde mínimos históricos de principios del siglo XX gracias a la protección legal y la gestión cinegética controlada, aunque episodios puntuales de sarna han causado mortalidades masivas en algunas sierras.
Brotes periódicos de sarna sarcóptica que pueden diezmar poblaciones enteras en poco tiempo, competencia con ganado doméstico por el pasto en algunas zonas, y fragmentación de hábitat entre sierras que limita el intercambio genético.
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