Es la liebre más reconocible del oeste norteamericano, un animal capaz de permanecer absolutamente inmóvil hasta el último segundo y luego salir disparado en zigzag a más de 60 km/h para escapar de un depredador. A diferencia de otras liebres de climas fríos, mantiene su pelaje pardo-grisáceo durante todo el año, sin la muda a blanco invernal característica de otros lepóridos norteños. No construye madrigueras: pasa el día inmóvil en una simple depresión a la sombra, confiando en el camuflaje y la explosividad de su huida. Su presencia se extiende desde los estados del noroeste de Estados Unidos hasta el centro de México, adaptándose a una enorme variedad de ambientes áridos y semiáridos.
Mide entre 47 y 63 cm de longitud y pesa entre 1,3 y 3 kg. Las orejas, largas y con las puntas negras, junto con una franja negra bien visible en la cara superior de la cola, la distinguen de los conejos del género Sylvilagus, de cola blanca y esponjosa y sin puntas negras en las orejas. El pelaje es pardo-grisáceo (buffy) todo el año, sin cambio estacional a blanco, lo que la diferencia de Lepus americanus en las zonas donde ambas coinciden. Se confunde con Lepus alleni por la silueta general, pero esta última tiene orejas aún más largas y flancos blancos visibles en carrera.
Las huellas traseras, alargadas y de 10-12 cm, aparecen muy por delante y a los lados de las delanteras, mucho menores, formando el característico patrón en "Y" del salto de las liebres; a diferencia de la huella de un perro o coyote, que marca almohadillas y uñas bien definidas sobre suelo firme, la huella de liebre muestra el contorno difuso de una planta cubierta de pelo. Los excrementos son bolitas redondas de fibra vegetal, del tamaño de un guisante, dispersas por las zonas de pastoreo más que concentradas en letrinas. La forma de descanso diurna es una depresión ovalada poco profunda excavada a la sombra de un arbusto, sin entrada de madriguera alguna.
Ocupa matorral desértico, pastizal y bordes de cultivo desde el nivel del mar hasta más de 2000 m, en un rango que se extiende desde el noroeste de Estados Unidos hasta el centro de México.
Se alimenta de gramíneas y herbáceas en primavera y verano, cambiando a ramoneo de arbustos leñosos y cactáceas en la estación seca; obtiene gran parte del agua que necesita de la vegetación que consume.
Es solitaria y de actividad crepuscular y nocturna, evitando el calor diurno. Puede reproducirse durante gran parte del año en las zonas más cálidas de su rango, con varias camadas anuales. Su principal defensa es la velocidad y el cambio brusco de dirección al huir.
Es abundante y ampliamente distribuida en la mayor parte de su rango, aunque se han documentado declives locales en partes de la Gran Cuenca asociados a la degradación del hábitat.
La conversión agrícola del hábitat natural, enfermedades como la tularemia y la peste, y localmente la caza intensiva, representan las principales presiones sobre sus poblaciones.
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