Es uno de los lagomorfos más adaptados a la aridez de Norteamérica: puede pasar largas temporadas sin beber agua libre, obteniéndola de las plantas suculentas que come, y a diferencia de otros conejos de su género, nada y trepa a arbustos con soltura cuando necesita escapar de un depredador. Vive en los matorrales y desiertos del oeste de Estados Unidos y buena parte de México.
Conejo de tamaño medio, 36-40 cm de longitud y 0,8-1 kg de peso, con orejas largas (7-7,5 cm) para su tamaño, pelaje pardo grisáceo propio de ambientes áridos y una mancha rojiza en la nuca. Se diferencia de las liebres (Lepus) por su tamaño mucho menor y orejas sin punta negra, y de otros conejos de cola de algodón por sus orejas más largas y su coloración más pálida, típica de desierto.
Huella trasera alargada de 9-10 cm y delantera redondeada de 4-5 cm, ambas con 4 dedos, dispuestas en el típico patrón de salto con las traseras muy por delante de las delanteras —muy distinto del trote simétrico de un perro—. Deja excrementos esféricos y fibrosos de menos de 1 cm, agrupados en montones dispersos por su territorio de alimentación; en ocasiones vuelve a ingerir sus propias heces blandas para aprovechar mejor los nutrientes de la vegetación fibrosa que consume.
Matorral desértico, pastizal árido y semiárido, y zonas de mezquite, desde el nivel del mar hasta unos 1900 m, desde el oeste de Estados Unidos hasta el centro de México.
Herbívoro: gramíneas, hierbas, cactáceas como el nopal (pencas y frutos) y vainas de mezquite; puede obtener buena parte del agua que necesita de estas plantas suculentas.
Crepuscular y solitario, con un territorio de unas 3 ha. Corre en zigzag hasta 25 km/h para escapar de depredadores y es capaz de nadar y trepar a arbustos bajos, algo inusual en su género. Cría hasta 5 camadas al año entre diciembre y finales de verano.
Especie común y abundante en la mayor parte de su área de distribución, sin declives regionales preocupantes documentados.
Pérdida local de matorral desértico por expansión agrícola y urbana; atropellos en carretera.
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