Es el conejo más pequeño de la costa del Pacífico de Norteamérica y también el más apegado a su escondite: rara vez se aventura más allá de dos metros de la maleza densa donde vive, moviéndose por una red de sendas y túneles que ella misma no excava, sino que aprovecha de otros animales. Una de sus subespecies, el conejo matorralero ribereño, está entre los mamíferos más amenazados de California.
El más pequeño de los conejos de cola de algodón, de 30-37,5 cm y 500-750 g, con pelaje pardo grisáceo uniforme, orejas y patas relativamente cortas, y una cola pequeña y poco vistosa —a diferencia del blanco algodón llamativo de otros conejos de cola de algodón—. Se distingue del conejo del desierto por su tamaño menor y su asociación estrecha con matorral denso en vez de terreno abierto.
Se reconoce mejor por el hábitat que por el rastro en sí: una red de sendas y túneles muy marcados que atraviesan la maleza densa, con huella trasera de solo 5-6 cm. Deja montones de excrementos esféricos en las intersecciones de las sendas. No excava sus propias madrigueras, sino que ocupa las de otros animales; ante el peligro, se refugia en el interior de la maleza antes que cruzar terreno abierto.
Matorral de chaparral denso, matorral costero y bosque ribereño, ocasionalmente bordes de bosque de encino o conífera, desde Oregón hasta la península de Baja California.
Herbívoro: gramíneas y hierbas, y en época seca ramoneo de arbustos.
Muy solitario y sedentario, con un territorio de menos de 2000 m². Cría entre diciembre y junio, con camadas de 2-4 crías que nacen ciegas y permanecen unas 2 semanas en un nido cubierto excavado en el suelo.
La especie en conjunto se mantiene estable y es común en buena parte de su rango, pero dos de sus subespecies aisladas tienen un estatus de conservación mucho peor: el conejo matorralero ribereño está en peligro bajo la ley federal de especies amenazadas de Estados Unidos en el valle de San Joaquín, y el conejo matorralero de San José está en peligro crítico.
Para las subespecies más amenazadas: pérdida y fragmentación del matorral ribereño y costero por agricultura y desarrollo urbano.
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