Hace apenas veinte años era, con diferencia, el felino más amenazado del planeta, con una población silvestre que llegó a rondar el centenar de individuos repartidos en dos núcleos aislados del sur de la península ibérica. Hoy es uno de los casos de recuperación de un gran carnívoro más citados en todo el mundo, con una población que se ha multiplicado por más de treinta en dos décadas gracias a la cría en cautividad, la reintroducción y la recuperación de su presa principal, el conejo. Es el único lince que vive exclusivamente en la península ibérica, y su historia reciente demuestra que incluso una recuperación desde una situación casi irreversible es posible con el esfuerzo sostenido suficiente.
Felino de tamaño medio, más pequeño y de patas más largas en proporción que el lince boreal, pelaje leonado con manchas oscuras bien definidas, pinceles de pelo negro en la punta de las orejas y una llamativa "barba" de pelo alrededor de la cara. Se diferencia del lince boreal, con el que no coincide geográficamente, por su menor tamaño y su patrón de manchas mucho más marcado.
Huella redondeada, 5-6 cm, con 4 dedos y sin marcas de uñas, ya que las retrae al caminar como el resto de felinos, a diferencia de los cánidos de tamaño similar que siempre las marcan. Excrementos cilíndricos con segmentos, 6-10 cm, a menudo tapados con tierra o dejados sin cubrir en puntos elevados como marca territorial, con restos de pelo de conejo casi siempre presentes. Deja marcas de arañazos en troncos y raspados en el suelo cerca de los límites de su territorio, y su presencia suele delatarse también por restos de conejo parcialmente consumidos con un patrón de mordisco característico en el cuello.
Matorral mediterráneo denso, monte bajo y bosque de encina y alcornoque con buena disponibilidad de conejos, en zonas de baja y media altitud. Distribuido exclusivamente en el sur y centro de la península ibérica, en núcleos de población conectados mediante proyectos de reintroducción en los últimos años.
Depredador especializado en el conejo europeo, que puede suponer la práctica totalidad de su dieta en años de abundancia, complementado con aves, roedores y ocasionalmente crías de ungulados cuando el conejo escasea.
Solitario y territorial, con territorios que pueden solaparse parcialmente entre un macho y varias hembras. La reproducción está muy ligada a la disponibilidad de conejo, con partos concentrados en primavera y camadas de 2-4 cachorros que permanecen con la madre hasta bien entrado el primer año de vida.
La población ha pasado de apenas 62 individuos maduros en 2001 a más de 2000 ejemplares totales en la actualidad, y su área de distribución se ha multiplicado varias veces gracias a la cría en cautividad, la reintroducción en nuevas zonas y la recuperación de las poblaciones de conejo, aunque el reparto sigue concentrado en un número limitado de núcleos conectados entre sí.
Nuevos brotes de enfermedades víricas del conejo que reduzcan su presa principal, atropellos en carreteras de tráfico intenso que cruzan su hábitat, caza furtiva puntual, y alteración del hábitat mediterráneo asociada al cambio climático.
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