Es el felino silvestre más común y extendido de Norteamérica, capaz de vivir desde desiertos hasta bosques nevados y zonas rocosas de montaña, gracias a una dieta muy flexible y una notable tolerancia a la presencia humana en los bordes de su hábitat. Su nombre alude a la cola corta y truncada, muy distinta de la larga cola de la mayoría de felinos, un rasgo que comparte con su pariente más norteño, el lince canadiense, con el que a menudo se le confunde en las zonas donde coinciden. Caza principalmente al acecho, aprovechando la cobertura vegetal para aproximarse sin ser detectado antes de lanzar un ataque corto y explosivo. Su población se ha mantenido notablemente estable en gran parte de su área de distribución pese a siglos de caza para el comercio de pieles.
Felino de tamaño medio, pelaje pardo rojizo a grisáceo con manchas y rayas oscuras variables, orejas con pequeños mechones cortos y cola corta con la punta negra solo en la cara superior. Se diferencia del lince canadiense, con el que se solapa en el norte de su área, por sus patas y mechones auriculares mucho más pequeños, sus manchas más marcadas y por la parte inferior de la punta de la cola blanca en vez de completamente negra.
Huella redondeada sin marcas de uña, 4-5 cm, con el patrón de marcha en línea recta típico de los felinos, algo menor y más compacta que la del lince canadiense y sin el gran tamaño acolchado que permite a este último caminar sobre nieve blanda. Excrementos cilíndricos y segmentados, 6-9 cm, con pelo y hueso visible, a menudo enterrados parcialmente en pequeñas fosas de arañazo o depositados sin enterrar en puntos elevados como marca territorial. Deja marcas de garra en troncos usados como puntos de afilado, y presas parcialmente enterradas bajo hojarasca cuando no consume la totalidad de la captura de una vez.
Muy variado, desde desierto y matorral hasta bosque templado y zonas rocosas de montaña, desde tierras bajas hasta cotas altas. Distribuido por gran parte de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta el centro de México.
Carnívoro, caza principalmente conejo y liebre, complementado con roedor, ave y, ocasionalmente, presa de mayor tamaño como un ciervo joven en invierno.
Solitario y territorial fuera de la época de cría, de actividad principalmente crepuscular y nocturna aunque puede cazar de día en zonas con poca presión humana. Los machos ocupan áreas de campeo mucho mayores que las de las hembras, y suelen solaparse con las de varias hembras vecinas.
Sus poblaciones se consideran estables o en aumento en la mayor parte de su amplia área de distribución, favorecidas por la recuperación de las poblaciones de sus presas principales y por una gestión cinegética regulada en la mayoría de los estados y provincias donde se le sigue cazando.
Atropellos en carretera, caza y trampeo regulado para el comercio de pieles en parte de su área, y pérdida puntual de hábitat por expansión urbana.
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