Pocos delfines son tan acrobáticos: salta, gira sobre su propio eje y puede encadenar decenas de saltos seguidos, un comportamiento tan llamativo que se ha convertido en la razón principal por la que buena parte del turismo de avistamiento de cetáceos del hemisferio sur se organiza en torno a esta especie. Vive en tres regiones muy separadas del hemisferio sur —costas de Sudamérica, del sur de África y de Nueva Zelanda— sin apenas contacto entre esas poblaciones, lo que ha generado diferencias genéticas notables entre ellas. En 2025 pasó a clasificarse, junto con su pariente del Pacífico norte, en un género propio, separado del antiguo Lagenorhynchus.
Cuerpo de tamaño mediano, sin apenas pico diferenciado, con una franja oscura diagonal que recorre el costado desde la aleta dorsal hacia la cola y dos franjas claras características cerca de la base de la cola. Aleta dorsal curva y de punta roma. Se diferencia del delfín listado por el patrón de color más simple y la ausencia de pico, y de la tonina overa por el tamaño mayor y la aleta dorsal menos redondeada.
Como todos los cetáceos, no deja huellas ni excrementos aprovechables. Se detecta por su comportamiento de superficie muy característico: saltos frecuentes y acrobáticos, a menudo en grupo, y una actividad de caza cooperativa visible desde la costa cuando arrea bancos de peces cerca de la superficie.
Aguas costeras templadas y frías de la plataforma continental del hemisferio sur, en poblaciones separadas frente a Sudamérica (Perú, Chile, Argentina), el sur de África y Nueva Zelanda.
Peces de banco y calamares, capturados con tácticas de caza cooperativa que varían según la zona: arreo de bancos de peces de día y alimentación en capas profundas de dispersión sónica de noche.
Vive en grupos de composición muy variable (fisión-fusión), que cambian de tamaño según la disponibilidad de alimento y la presencia de depredadores. Es muy acrobático, con saltos, giros y golpes de cola frecuentes fuera del agua.
La especie en conjunto se considera de bajo riesgo gracias a su amplia distribución, pero esa valoración global esconde una situación muy distinta en la subpoblación peruana y chilena, evaluada por separado como vulnerable debido a la captura incidental y directa en pesquerías artesanales, que en el pasado llegó a superar los 7.000 individuos capturados al año.
Captura incidental y, en el pasado, directa en redes de pesca artesanal e industrial, sobre todo en la costa de Perú, y degradación de hábitat costero por la actividad pesquera y acuícola en algunas zonas.
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