Con un patrón de blanco y negro tan contrastado que recuerda al de una orca en miniatura, este pequeño delfín es una de las especies más fáciles de identificar del hemisferio sur y también una de las más juguetonas: surfea la estela de las embarcaciones, nada boca abajo y gira sobre su propio eje bajo el agua sin motivo aparente más que el juego. Vive en dos poblaciones separadas por más de 8.000 km de océano —una alrededor de la punta sur de Sudamérica, otra en las remotas islas Kerguelen— tan aisladas entre sí que apenas se las considera la misma especie salvo por el nombre.
Cuerpo pequeño y robusto, con un patrón de color blanco y negro muy nítido: cabeza, aletas y zona caudal negras, con una amplia franja blanca que cubre el resto del cuerpo. Aleta dorsal redondeada, sin pico diferenciado. Se diferencia de cualquier otro delfín pequeño del hemisferio sur por este contraste de color tan marcado, que le ha valido apodos como "delfín panda" o "delfín mofeta".
Como todos los cetáceos, no deja huellas ni excrementos aprovechables. Se detecta por su comportamiento de superficie muy activo: surca las olas de proa de embarcaciones, salta y gira con frecuencia, y suele acercarse de forma curiosa a botes y nadadores en aguas costeras someras.
Aguas costeras someras, con la subespecie principal en la costa de Argentina y Chile, en torno al estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego, y una segunda subespecie aislada en las islas Kerguelen, en el océano Índico subantártico.
Peces pequeños, calamares y otros invertebrados, capturados en aguas costeras poco profundas.
Vive en grupos pequeños, de entre 1 y 10 individuos aunque pueden formarse agregaciones mayores, con un comportamiento muy activo en superficie que incluye saltos, giros y nado invertido.
La subespecie sudamericana, mucho más numerosa, se mantiene ampliamente distribuida y sin indicios de declive generalizado, lo que sostiene la evaluación global de la especie como de bajo riesgo. La subespecie de las islas Kerguelen, mucho más pequeña y aislada, está evaluada por separado como en peligro a nivel regional.
Captura incidental en redes de pesca artesanal e industrial, y en el pasado, captura directa para usar como cebo de cangrejo en Argentina y Chile, práctica hoy en gran medida abandonada.
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