A pesar de su nombre, este lobo marino no vive en aguas tropicales sino en un puñado de islas remotas del océano Austral, mucho más al norte que su pariente antártico pero igual de aislado. Se distingue del resto de otáridos por una cara y un pecho de color crema amarillento que contrastan con el resto del cuerpo, oscuro, y por un mechón de pelo erizado sobre la frente que le da un aspecto casi cómico. A diferencia del oso marino antártico, no depende tanto del kril, lo que hasta ahora la ha protegido de las mismas caídas de población que sufre su pariente más austral.
Pelaje oscuro en el dorso que contrasta con la cara, el pecho y el cuello de color crema amarillento, muy característicos. Mechón de pelo largo y erizado sobre la frente, más marcado en los machos adultos. Se diferencia del oso marino antártico por este patrón de color bicolor tan marcado, ausente en aquél.
Como el resto de otáridos, puede caminar en tierra apoyando las cuatro aletas, dejando huellas más definidas que las focas verdaderas, con marcas de las uñas delanteras. Las colonias de cría se instalan en playas rocosas o de guijarros de islas subantárticas, con zonas de vegetación pisoteada y gran acumulación de excrementos en la época de cría.
Islas subantárticas del Atlántico, Índico y Pacífico sur —Gough, Marion, Príncipe Eduardo, Amsterdam, entre otras— y las aguas oceánicas circundantes.
Peces mesopelágicos y calamares, capturados en su mayoría de noche cuando estas presas ascienden hacia la superficie; el kril tiene un peso menor en su dieta que en el del oso marino antártico.
Forma colonias de cría en playas rocosas, con machos territoriales que defienden un grupo de hembras durante la época de reproducción. Realiza desplazamientos de alimentación que pueden alejarse varios cientos de kilómetros de la colonia.
La población se considera estable o en ligero aumento en la mayoría de las colonias conocidas, recuperada tras el cese de la caza comercial del siglo XIX y principios del XX. A diferencia del oso marino antártico, no depende tanto del kril, lo que hasta la fecha la ha mantenido al margen de los descensos ligados al calentamiento del sector antártico más austral.
Captura incidental ocasional en artes de pesca, y a más largo plazo, posibles cambios en la disponibilidad de presas por el calentamiento oceánico.
See all species accounts for carnivores · Full species index
Mammaling is a free app for logging the mammals you find. You record a sighting in a moment — even if it's just a track — your life list grows, and the record becomes available to scientific and conservation projects.
It runs on your phone with nothing to install. If you like, it adds to your home screen like any other app.
Open Mammaling