El único lobo marino endémico de Nueva Zelanda, y uno de los pinnípedos más raros del mundo, que cría casi en exclusiva en un puñado de islas subantárticas remotas, con más del 95% de todas las crías nacidas concentradas en apenas tres colonias separadas por menos de 7 km entre sí en las islas Auckland, lo que lo hace extraordinariamente vulnerable a cualquier suceso catastrófico local.
Grande entre los lobos marinos, con marcado dimorfismo sexual: los machos, de 2 a 3,25 m de longitud y 300 a 450 kg, son de tono pardo oscuro a negro, mientras que las hembras, de 1,6 a 2 m, son de un gris cremoso más claro; los machos pueden vivir hasta 23 años y las hembras hasta 18.
Forma colonias de cría muy concentradas en playas de islas subantárticas remotas, con machos adultos que permanecen en tierra sin alimentarse durante la temporada de cría mientras vigilan un harén de hembras.
Islas subantárticas de Nueva Zelanda, principalmente las islas Auckland (con tres colonias que producen más del 95% de las crías totales) y en menor medida la isla Campbell, con presencia ocasional en la costa continental neozelandesa.
Carnívoro marino; se alimenta de peces, calamares y otros invertebrados marinos, incluido el calamar de flecha, capturado en inmersiones de forrajeo.
Cría en un número muy reducido de colonias concentradas en islas remotas; los machos no se alimentan durante la temporada de cría mientras defienden un harén; sufre episodios recurrentes de mortalidad por epidemias bacterianas que pueden diezmar a un gran número de crías en una sola temporada.
En peligro, con una población muy reducida respecto a niveles históricos y en declive proyectado, debido en gran parte a la captura incidental en artes de pesca de arrastre para calamar y a brotes bacterianos periódicos entre las crías.
Captura incidental en redes de pesca de arrastre, sobre todo en la pesquería de calamar, epidemias bacterianas recurrentes que afectan gravemente la supervivencia de las crías, y la extrema concentración de la reproducción en muy pocas colonias, lo que aumenta el riesgo ante cualquier suceso catastrófico local.
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