Es el mayor de todos los zifios, un grupo de ballenas de buceo profundo tan esquivas que varias de sus especies se conocieron primero por restos varados antes que por avistamientos en el mar. Puede permanecer sumergido más de una hora en busca de calamar y pez de aguas profundas, alcanzando profundidades de más de 1000 metros en cada inmersión, muy por delante de la mayoría de mamíferos marinos de su tamaño. Vive en aguas profundas y frías del Pacífico norte, donde se desplaza en grupos cohesionados que emergen juntos tras cada inmersión larga, un comportamiento sincronizado que facilita su identificación pese a lo esquivo de la especie. Pese a ser el zifio mejor estudiado gracias a su historia de caza comercial en algunas zonas, buena parte de su biología básica, como sus rutas migratorias exactas o el tamaño real de sus poblaciones, sigue siendo poco conocida.
Ballena de buceo profundo de tamaño grande para un zifio, cuerpo alargado de color pardo grisáceo con cicatrices blancas frecuentes, cabeza pequeña con un pico alargado y prominente, y dos pares de dientes visibles en la mandíbula inferior del macho. Se diferencia de otros zifios de su área por su tamaño claramente mayor y por desplazarse en grupos más numerosos y cohesionados que la mayoría de sus parientes.
No deja huellas al ser un cetáceo estrictamente marino; se reconoce por largas inmersiones de más de una hora seguidas de varios minutos en superficie con respiraciones frecuentes, y por desplazarse en grupos cohesionados que emergen de forma sincronizada. Su cuerpo suele mostrar numerosas cicatrices lineales blancas, resultado probablemente de interacciones entre individuos, visibles a corta distancia cuando el grupo asoma en superficie.
Aguas oceánicas profundas y frías, generalmente sobre cañones submarinos y taludes continentales. Distribuido por el Pacífico norte, desde Japón hasta México, incluido el golfo de California.
Se alimenta de calamar y pez de aguas profundas, capturados durante inmersiones muy prolongadas que pueden superar los 1000 m de profundidad.
Vive en grupos cohesionados de varios individuos que se desplazan y emergen juntos, con largas inmersiones sincronizadas seguidas de periodos de respiración en superficie. Su comportamiento reproductivo y sus rutas migratorias exactas siguen siendo poco conocidos.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su área de distribución en el Pacífico norte, aunque la falta de información suficiente sobre su tamaño poblacional y sus tendencias impide una evaluación más precisa de su estado de conservación.
Captura accidental en artes de pesca, contaminación acústica marina que puede interferir con la ecolocalización necesaria para su alimentación en profundidad, y, históricamente, caza comercial directa en algunas zonas.
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