A pesar de su nombre, que sugiere un origen europeo, es en realidad un zifio del Atlántico que se conoce sobre todo por varamientos en la costa este de Norteamérica y el Caribe, una confusión de nombre que se remonta al lugar donde se encontró y describió el primer ejemplar conocido de la especie en el siglo XIX. Como el resto de zifios de su género, es un buceador de aguas muy profundas del que existen extraordinariamente pocos avistamientos confirmados en vida, hasta el punto de que buena parte de lo que se sabe de su anatomía y su dieta procede casi en exclusiva del estudio de animales varados. Los machos adultos, como en otras especies emparentadas, portan un único par de dientes visibles que emergen de la mandíbula inferior incluso con la boca cerrada, un rasgo que ayuda a diferenciarlos de las hembras y los juveniles, sin dientes visibles.
Cetáceo de tamaño medio, cuerpo alargado y fusiforme gris oscuro a pardo con el vientre algo más claro, cabeza pequeña con un pico moderadamente largo, y en el macho adulto, un único par de dientes visibles a ambos lados de la mandíbula inferior. Se confunde con otras especies de zifio de tamaño y forma similar; la identificación fiable a nivel de especie en el mar es extremadamente difícil y suele requerir el examen directo de un ejemplar varado o capturado.
No deja huellas en tierra; su comportamiento en el mar es extremadamente discreto, con inmersiones muy profundas y prolongadas seguidas de periodos breves en superficie con un soplo bajo y apenas visible. La inmensa mayoría de los registros de la especie proceden de varamientos en playa, sobre todo en la costa este de Norteamérica y el Caribe, donde la posición de los dientes en la mandíbula del macho ayuda a confirmar la especie frente a otros zifios de aspecto similar.
Aguas oceánicas profundas tropicales y templado-cálidas del Atlántico, generalmente sobre el talud continental y en zonas de gran profundidad alejadas de la costa. Distribuida por el Atlántico, con la mayoría de los registros conocidos concentrados en la costa este de Norteamérica, el Caribe y el golfo de México.
Se alimenta sobre todo de calamar de aguas profundas, capturado mediante succión durante inmersiones profundas y prolongadas.
Solitaria o en pequeños grupos poco cohesionados, con un comportamiento de buceo extremadamente profundo que la mantiene prácticamente invisible para el ser humano durante la mayor parte de su vida. Su biología reproductiva y social sigue siendo muy poco conocida en comparación con otros cetáceos mejor estudiados.
La evaluación global más reciente no encontró indicios claros de declive generalizado a escala de toda la especie, aunque la falta de datos poblacionales directos, derivada de su comportamiento esquivo, dificulta conocer con precisión su tendencia real.
Contaminación acústica submarina por sonar naval, relacionada con varamientos anómalos documentados en esta y otras especies de zifio, captura accidental ocasional en artes de pesca de altura, e ingesta de plástico documentada en necropsias de animales varados.
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