Fue descrita como especie propia recién en 2002, a partir de varios ejemplares varados en las costas de California que durante años se habían identificado erróneamente como otra especie de zifio más conocida, un error que se resolvió gracias al análisis genético de los cráneos conservados en museos. Como el resto de zifios, es un buceador extremo que pasa la mayor parte de su vida en aguas profundas de mar abierto, muy lejos de la costa, lo que explica que sea uno de los cetáceos menos vistos y peor conocidos de todo el Pacífico oriental. Los machos adultos desarrollan un par de dientes visibles en la mandíbula inferior que usan en combates entre ellos, un rasgo compartido con el resto de zifios y que deja marcas de mordisco lineales muy características en la piel de los individuos más viejos. Casi todo lo que se sabe de esta especie procede de un puñado de ejemplares varados, ya que nunca se ha confirmado un avistamiento en el mar en vida.
Zifio de tamaño medio, cuerpo fusiforme grisáceo con cicatrices lineales en los machos adultos por los combates entre ellos, cabeza pequeña con hocico corto y ligeramente abultado, y aleta dorsal pequeña y falcada situada muy atrás en el cuerpo. Se confunde en el mar con otras especies de zifio del Pacífico oriental, de las que resulta prácticamente indistinguible sin examen genético o craneal; casi todos los registros confirmados proceden de varamientos, no de avistamientos en vida.
No deja huellas en tierra; se detecta casi exclusivamente por varamientos, ya que nunca se ha confirmado un avistamiento certero en el mar en vida. En superficie realiza inmersiones muy prolongadas propias de los zifios, con un soplo bajo y poco visible difícil de detectar a distancia. Los machos adultos presentan cicatrices lineales características por combates con otros machos, una señal visible en los ejemplares varados que ayuda a distinguir el sexo y la edad del individuo.
Aguas profundas de mar abierto, generalmente sobre el talud continental o más allá de él. Distribuida por el Pacífico oriental templado, con la mayoría de registros confirmados frente a las costas de California, en el noreste del océano Pacífico.
Se alimenta probablemente de calamar y pez de aguas profundas, capturados mediante succión durante inmersiones prolongadas, como el resto de zifios, aunque no existen datos directos sobre su dieta específica.
De hábitos pelágicos y muy esquivos, se conoce casi exclusivamente por ejemplares varados. Los machos adultos combaten entre sí usando los dos dientes visibles de la mandíbula inferior, dejando cicatrices lineales características en el cuerpo, un comportamiento social poco documentado en esta especie concreta pero típico del resto de zifios.
Se desconoce la tendencia poblacional de la especie dada la escasez casi total de registros, ya que toda la información disponible procede de un número muy reducido de varamientos en California; no existen estimaciones fiables de su población total.
Captura accidental en artes de pesca de aguas profundas, contaminación acústica submarina que puede alterar su comportamiento de buceo, y contaminación por plástico y otros desechos ingeridos accidentalmente, riesgos documentados en otras especies de zifio y presumiblemente compartidos por esta.
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