Vive aislado en las cumbres de varias sierras del suroeste de Norteamérica que actúan como auténticas islas de montaña rodeadas de desierto, con poco o ningún contacto entre las poblaciones de una sierra y otra. Fue reconocido como especie propia en 2021, separado del conejo de cola de algodón oriental (Sylvilagus floridanus), del que durante décadas se consideró solo una población de montaña.
Conejo de tamaño medio, unos 42 cm de longitud y 1,3-1,8 kg de peso, restringido a zonas por encima de 1500 m en bosque de encino y pino-encino. Se confunde con el conejo del desierto, que ocupa las zonas más bajas de las mismas sierras, y con el conejo de cola de algodón oriental del que se separó recientemente, del que solo se distingue con fiabilidad por genética o localidad.
Huella trasera de 8-9 cm y delantera más pequeña, ambas de 4 dedos, con el patrón de salto característico de un conejo —traseras muy por delante de las delanteras—, distinto del trote simétrico de un perro y sin marcas de arrastre de uñas propias de un cánido. Deja letrinas de excrementos esféricos en puntos fijos del territorio.
Sierras áridas y boscosas por encima de 1500 m, con bosque de encino y pino-encino, en «islas» de montaña del suroeste de Estados Unidos y norte de México, como la región de Trans-Pecos entre Texas, Nuevo México y Chihuahua.
Herbívoro: gramíneas, hierbas y ramoneo de arbustos.
Solitario, con poblaciones muy aisladas entre sierras distintas y poco flujo genético entre ellas; se sospecha que algunas poblaciones locales, como las de las sierras de Chisos y Guadalupe, se han extinguido.
La especie en su conjunto, tal y como se reconoce hoy, no ha sido evaluada de forma independiente por la UICN; la antigua evaluación de Sylvilagus robustus como Vulnerable corresponde a una población que ahora se trata como una subespecie dentro de S. holzneri, por lo que esa categoría no se aplica directamente a la especie completa.
Pequeño tamaño poblacional y aislamiento entre sierras, agravados por la sequía en algunas poblaciones periféricas.
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