Es el calderón de los mares cálidos, la versión tropical y subtropical de un delfínido grande de cabeza redondeada que en aguas más frías del planeta ocupa su pariente casi idéntico, con el que comparte casi todo salvo la longitud de la aleta pectoral y el rango de temperatura del agua en la que vive. Como su pariente, forma sociedades matriarcales muy cohesionadas en las que las hembras mayores dejan de reproducirse mucho antes de morir para dedicarse a ayudar a criar a las siguientes generaciones. Es una de las especies más estudiadas en algunas zonas del Pacífico gracias a poblaciones costeras residentes que permiten un seguimiento individual a largo plazo, algo poco habitual entre los grandes delfínidos oceánicos.
Delfínido grande, cuerpo robusto negro o gris muy oscuro con una mancha clara en forma de ancla bajo la barbilla, cabeza abombada y redondeada sin pico diferenciado, y aleta dorsal baja y muy adelantada. Es prácticamente idéntico al calderón común, del que se diferencia por la aleta pectoral proporcionalmente más corta y por su distribución en aguas más cálidas tropicales y subtropicales frente a las aguas templadas y subpolares de su pariente.
No deja huellas en tierra; se detecta por un soplo bajo y frontal, seguido de una emersión lenta del dorso con la aleta dorsal baja y adelantada característica del género. Es muy social y suele avistarse en grupos compactos que nadan muy próximos entre sí, con un comportamiento en superficie similar al de su pariente de aguas frías. Bajo el agua emite silbidos y clics de ecolocalización usados en la cohesión social y la caza, y al igual que su pariente, puede protagonizar varamientos masivos de grupos familiares completos.
Aguas oceánicas profundas tropicales y subtropicales, generalmente sobre el talud continental, con algunas poblaciones costeras residentes en zonas de aguas profundas próximas a la costa. Distribuida de forma amplia por aguas cálidas del Atlántico, el Pacífico y el Índico, ocupando la franja de latitudes más cálidas que no ocupa su pariente de aguas frías.
Se alimenta sobre todo de calamar, complementado con peces de aguas profundas, capturados mediante inmersiones que pueden superar varios cientos de metros de profundidad.
Extremadamente social, vive en grupos matrilineales estables de varias decenas de individuos liderados por hembras de mayor edad, con una estructura social muy similar a la de su pariente de aguas frías, incluida la presencia de hembras que dejan de reproducirse mucho antes de morir. Algunas poblaciones costeras muestran una notable fidelidad a un área reducida, lo que ha permitido estudios de seguimiento individual a largo plazo.
Sus poblaciones se mantienen generalmente numerosas y estables en la mayor parte de su área tropical y subtropical, sin indicios de declive generalizado, aunque algunas poblaciones costeras concretas muestran una fuerte exposición a la actividad humana local.
Captura accidental en artes de pesca de altura, caza tradicional activa en algunas zonas del Pacífico y el Caribe, contaminación por compuestos persistentes acumulados en su grasa, y varamientos masivos de causas no siempre esclarecidas.
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