Los adultos de esta especie llevan el cuerpo cubierto de cicatrices blancas entrecruzadas, un mapa vivo de décadas de peleas con calamares de pico afilado y de roces con otros individuos de su propia especie, hasta el punto de que los ejemplares más viejos pueden llegar a ser casi enteramente blancos por la acumulación de marcas sobre su piel gris original. Tiene una cabeza abultada y redondeada con un pliegue vertical muy característico en el centro, un rasgo que ningún otro delfín europeo o mundial presenta con tanta claridad. Es un buceador de aguas profundas especializado casi por completo en calamar, lo que lo convierte en un buen indicador de la salud de las poblaciones de cefalópodos de una zona.
Delfínido de tamaño medio-grande, cuerpo robusto gris que se aclara y cubre de cicatrices blancas entrecruzadas con la edad, cabeza redondeada con un pliegue vertical central bien marcado y sin pico diferenciado, y aleta dorsal alta y muy falcada. Se diferencia de otros delfines de cabeza redondeada, como el calderón, por ese patrón de cicatrices blancas tan denso y por la aleta dorsal más alta y estrecha.
No deja huellas en tierra; se detecta por un soplo bajo, seguido de una emersión del dorso con la aleta dorsal alta y falcada bien visible. Con la edad, el cuerpo adquiere un aspecto blanquecino muy característico por la acumulación de cicatrices, lo que facilita su identificación a distancia frente a otros delfines de cabeza similar. Emite clics de ecolocalización de alta frecuencia usados en la caza de calamar a gran profundidad, y suele mostrar un comportamiento de salto y golpe de aleta pectoral contra el agua más frecuente que otros delfines de hábitos profundos.
Aguas oceánicas profundas, generalmente sobre el talud continental y cañones submarinos, en aguas templadas y tropicales de todo el mundo. Distribuido de forma amplia por el Atlántico, el Pacífico y el Índico, con presencia habitual en zonas de fuerte relieve submarino donde abunda el calamar.
Se alimenta casi en exclusiva de calamar y otros cefalópodos, capturados mediante inmersiones profundas guiadas por ecolocalización.
Social, vive en grupos de tamaño variable, desde unos pocos individuos hasta varias decenas, con una estructura social menos estudiada que la de otros delfines. Realiza desplazamientos ligados a la disponibilidad estacional de calamar en zonas de talud continental.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables a escala global, aunque la falta de estudios en gran parte de su área oceánica dificulta conocer tendencias regionales con precisión, salvo en algunas zonas costeras mejor monitorizadas.
Captura accidental en artes de pesca de altura, contaminación acústica que puede interferir con su ecolocalización en la caza de calamar a gran profundidad, y contaminación por compuestos persistentes acumulados en su grasa.
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