Es uno de los delfines más acrobáticos que existen, capaz de encadenar saltos, giros y volteretas espectaculares fuera del agua durante sus desplazamientos en grupo, un comportamiento que lo convirtió en un habitual histórico de los espectáculos de delfinarios antes de que se restringiera su captura. Vive en grupos muy numerosos y cohesionados que pueden superar el centenar de individuos, y se reconoce por unas llamativas bandas oscuras que le recorren el cuerpo desde el ojo hasta el flanco, como si llevara pintadas varias líneas con pincel. En el Mediterráneo protagonizó a finales del siglo pasado uno de los episodios de mortalidad masiva de cetáceos mejor documentados, causado por un brote vírico que diezmó a buena parte de la población de la cuenca.
Delfín de tamaño pequeño-mediano, dorso azul grisáceo oscuro, vientre blanco o rosado, y una o dos bandas oscuras y estrechas que recorren el costado desde el ojo hasta el ano, el rasgo más distintivo de la especie. Se diferencia del delfín común por la ausencia del patrón en forma de reloj de arena y por esas bandas longitudinales tan marcadas, y del delfín mular por su tamaño claramente menor y su pico más fino.
No deja huellas observables en tierra; se detecta por grupos grandes y muy activos en superficie, con saltos acrobáticos frecuentes y una tendencia a acercarse a embarcaciones a gran velocidad. Bajo el agua emite silbidos y chasquidos de ecolocalización usados para la caza en grupo y la cohesión social, detectables con hidrófono. En zonas de alimentación productivas puede observarse formando grandes agregaciones junto a otras especies de delfines y aves marinas atraídas por el mismo banco de presas.
Aguas templadas y tropicales de mar abierto, sobre todo en zonas de talud continental y océano profundo, rara vez muy cerca de la costa salvo donde la plataforma continental es estrecha. Distribuido por el Atlántico, el Pacífico, el índico y mares semicerrados como el Mediterráneo.
Se alimenta de peces de aguas medias y profundas y de calamares, capturados mediante inmersiones que pueden superar los doscientos metros de profundidad.
Muy social, forma grupos numerosos que pueden superar el centenar de individuos, con una estructura social fluida y desplazamientos amplios siguiendo la disponibilidad de presas en aguas profundas.
Mantiene poblaciones numerosas y estables en la mayor parte de su área de distribución mundial; la población del mar Mediterráneo sufrió una mortalidad masiva a finales del siglo XX por un brote de morbillivirus, del que se ha recuperado de forma parcial en las décadas posteriores.
Captura accidental en artes de pesca de deriva, contaminación por compuestos persistentes que se acumulan en la grasa y pueden agravar el impacto de brotes víricos, y degradación de hábitats de alimentación en aguas profundas.
Ver todas las fichas de ungulados de pezuña par · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling