Luce una franja amarilla brillante a lo largo del costado, cerca de la cola, que destaca sobre el resto de un cuerpo gris y negro y que le da un aspecto mucho más colorido que el de la mayoría de los delfines de aguas frías con los que comparte el Atlántico norte. Es un nadador extremadamente rápido y acrobático, capaz de saltar por completo fuera del agua con frecuencia y de acompañar a embarcaciones a gran velocidad, un comportamiento mucho más exuberante que el de su pariente de pico blanco con el que a menudo se confunde en el mismo rango. Su clasificación taxonómica ha cambiado en años recientes, pasando a un género propio distinto del resto de delfines con los que antes se agrupaba, un reflejo de lo mucho que la genética sigue redefiniendo el árbol de los delfines oceánicos.
Delfín de tamaño medio, cuerpo robusto negro y gris con una franja amarilla brillante en el costado cerca del pedúnculo caudal y una banda blanca a lo largo del flanco, pico corto y bien diferenciado, y aleta dorsal alta y muy falcada bicolor. Se diferencia del delfín de pico blanco por esa franja amarilla tan característica, ausente en su pariente, y por un patrón de color general más contrastado y vistoso.
No deja huellas en tierra; se detecta por un soplo bajo, seguido de una emersión rápida del dorso con la aleta dorsal alta y falcada bien visible. Es de comportamiento muy activo y acrobático en superficie, con saltos completos fuera del agua relativamente frecuentes y una notable tendencia a acercarse y acompañar a embarcaciones a gran velocidad. Bajo el agua emite silbidos y clics de ecolocalización usados en la cohesión social y la caza cooperativa en grupo.
Aguas templadas y frías de plataforma continental del Atlántico norte, desde zonas costeras hasta aguas oceánicas, con preferencia por aguas relativamente frías y productivas similares a las de su pariente de pico blanco. Distribuida por el Atlántico norte, desde la costa este de Norteamérica hasta las costas europeas, sin presencia fuera de esta cuenca oceánica.
Se alimenta de peces gregarios como el arenque y la caballa, además de calamar, capturados mediante caza cooperativa en grupo.
Muy social y acrobático, vive en grupos de tamaño variable, desde varias decenas hasta varios cientos de individuos en algunas zonas de alimentación productivas. Realiza desplazamientos estacionales relacionados con la disponibilidad de presas dentro de su área del Atlántico norte.
Sus poblaciones se mantienen generalmente numerosas y estables en la mayor parte de su área del Atlántico norte, sin indicios de declive generalizado a escala de toda la especie, aunque algunas zonas muestran fluctuaciones locales ligadas a cambios en la disponibilidad de presas.
Captura accidental en artes de pesca, especialmente redes de enmalle y de arrastre pelágico, cambios en la distribución de sus presas asociados al calentamiento de las aguas del Atlántico norte, y contaminación por compuestos persistentes acumulados en su grasa.
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