Es un delfín de aguas frías, robusto y de aspecto casi rechoncho, adaptado a nadar entre las olas gélidas del Atlántico norte donde otros delfines de aspecto más esbelto rara vez se aventuran. Su nombre alude a un pico corto y grueso que en muchos individuos es de un blanco muy visible, aunque el color de esta zona varía bastante de una población a otra, desde el blanco puro hasta tonos grisáceos, un matiz que sorprende a quien espera un pico siempre del mismo color por el nombre de la especie. Es un nadador rápido y potente que suele acompañar a embarcaciones y ballenas de mayor tamaño en las aguas frías del Atlántico norte, donde forma parte habitual del paisaje de fauna marina de la región.
Delfín de tamaño medio, cuerpo robusto y rechoncho gris oscuro con marcas blancas y grisáceas en el costado y el pedúnculo caudal, pico corto y grueso, a menudo blanco aunque variable en color, y aleta dorsal alta y muy falcada. Se diferencia del delfín listado y otros delfines de aguas templadas por su cuerpo mucho más robusto y su clara asociación a aguas frías del Atlántico norte, y del delfín de flancos blancos atlántico por el pico más corto y grueso y el patrón de color del costado, con menos contraste amarillento.
No deja huellas en tierra; se detecta por un soplo bajo, seguido de una emersión potente del dorso con la aleta dorsal alta y muy falcada bien visible. Es un nadador rápido y activo en superficie, con saltos y golpes de cola relativamente frecuentes, y suele acercarse con curiosidad a embarcaciones y acompañar a grandes ballenas en sus zonas de alimentación. Bajo el agua emite silbidos y clics de ecolocalización usados en la cohesión social y la caza cooperativa.
Aguas templadas y frías de plataforma continental del Atlántico norte, desde zonas costeras hasta aguas oceánicas más alejadas, con preferencia por aguas relativamente frías y productivas. Distribuida por el Atlántico norte, desde la costa este de Norteamérica hasta las costas europeas y árticas, sin presencia fuera de esta cuenca oceánica.
Se alimenta de peces gregarios como el arenque y el capelán, además de calamar y crustáceo bentónico, capturados mediante caza cooperativa en grupo.
Social, vive en grupos de tamaño variable, desde unos pocos individuos hasta varias decenas, que a menudo se asocian con otras especies de cetáceo, incluidas grandes ballenas en zonas de alimentación productivas. Realiza desplazamientos estacionales relacionados con la disponibilidad de presas y la temperatura del agua dentro de su área del Atlántico norte.
Sus poblaciones se mantienen generalmente numerosas y estables en la mayor parte de su área del Atlántico norte, sin indicios de declive generalizado, aunque algunas zonas muestran cierta sensibilidad a los cambios en la distribución de sus presas asociados al calentamiento del agua.
Captura accidental en artes de pesca, especialmente redes de enmalle, cambios en la distribución de sus presas asociados al calentamiento de las aguas del Atlántico norte, y contaminación por compuestos persistentes acumulados en su grasa.
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