Es el menos conocido y el más discreto de los chacales africanos, un cánido de hábitos esquivos que prefiere el sotobosque denso a los espacios abiertos donde sus parientes se dejan ver con más facilidad. Su nombre viene de una tenue franja clara que le recorre cada flanco, un rasgo mucho más sutil que la llamativa "silla de montar" del chacal de dorso negro, con el que a menudo se confunde. Vive en pareja durante años y su dieta incluye una proporción de fruta inusualmente alta para un cánido, hasta el punto de contribuir a dispersar semillas de varias especies de árboles africanos.
Cánido de tamaño pequeño-mediano, pelaje gris pardusco uniforme, con una franja clara poco marcada a lo largo de cada flanco bordeada por una línea oscura tenue, y la punta de la cola siempre blanca. Se diferencia del chacal de dorso negro por carecer de la silla negra veteada en el dorso, y del chacal dorado por su franja lateral y la punta de cola blanca en vez de oscura.
Huella similar a la de un zorro pequeño, 4-5.5 cm, con 4 dedos y uñas marcadas. Excrementos alargados y algo retorcidos, 5-8 cm, con abundantes restos de fruta e insectos, depositados dispersos bajo la cobertura vegetal densa que prefiere frente a los espacios abiertos. Es mucho menos vocal que otros chacales africanos, con un aullido más corto y agudo, poco frecuente de oír, lo que lo hace más difícil de detectar por el sonido que a sus parientes.
Bosque de miombo, sabana arbolada y matorral denso, con clara preferencia por zonas con más cobertura vegetal que otros chacales africanos, evitando los espacios muy abiertos. Distribuido por una amplia franja del centro, el este y el sur de África, desde el Sahel hasta Sudáfrica, ausente en las zonas más áridas del suroeste del continente.
Omnívoro con una proporción de fruta notablemente alta en su dieta, complementada con pequeños vertebrados, insectos y carroña.
Forma parejas monógamas que defienden un territorio de campeo estable, a veces con crías de camadas anteriores colaborando en la cría de las siguientes. De hábitos discretos y poco vocales en comparación con otros chacales, pasa el día oculto en la vegetación densa y sale a alimentarse sobre todo de noche.
Mantiene poblaciones amplias y estables en la mayor parte de su área de distribución africana, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de hábitat forestal y de sabana arbolada por expansión agrícola, y control por conflicto puntual con la ganadería, sin amenazas globales significativas.
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