Con unas orejas que pueden superar los 13 cm, casi un tercio de la longitud de su cuerpo, este pequeño cánido parece diseñado para escuchar antes que para cazar, y en cierto modo lo está: localiza a sus presas favoritas, las termitas cosechadoras, por el sonido que hacen bajo tierra. Es también una rareza dental entre los mamíferos placentarios: tiene entre 46 y 50 dientes, muchos más que cualquier otro cánido, adaptados a masticar rápido grandes cantidades de insectos en lugar de desgarrar carne. A diferencia de casi todos sus parientes, apenas caza vertebrados grandes, y las parejas, fieles durante toda la temporada de cría, se reparten el cuidado de las crías casi a partes iguales.
Cánido pequeño, de color gris amarillento con las patas, la punta de la cola y el contorno de los ojos en negro. Orejas enormes en proporción al cuerpo, redondeadas y muy móviles. Se diferencia de cualquier zorro o chacal africano por el tamaño desproporcionado de las orejas y por la cola con la punta completamente negra.
Huella pequeña, de unos 3,5-4 cm, con cuatro dedos y marcas de uñas, similar a la de un zorro pequeño pero con el conjunto de la huella más redondeado. Los excrementos son alargados, de 1 cm de diámetro, y a menudo contienen restos quitinosos de insectos casi enteros. Vive en madrigueras propias o reutilizadas, con varias entradas de 15-20 cm de diámetro agrupadas en la misma zona, típicas de un grupo familiar.
Sabana árida y semiárida y estepa herbácea corta, en dos poblaciones separadas por unos 1.000 km: una en el sur de África (Angola, Namibia, Botsuana, Sudáfrica) y otra en el este (sur de Sudán, Etiopía, Somalia, Kenia y Tanzania).
Sobre todo termitas cosechadoras del género Hodotermes e insectos, que localiza en gran parte por el oído; también come pequeños vertebrados y frutos de forma ocasional.
Vive en parejas monógamas o pequeños grupos familiares. El macho invierte más tiempo que la hembra en el cuidado directo de las crías, un reparto poco habitual entre los cánidos. La actividad se vuelve más nocturna en la estación cálida y más diurna en invierno.
La población se considera estable en la mayor parte de su área de distribución, con buena representación en áreas protegidas del sur y el este de África y sin amenazas graves generalizadas.
Atropellos en carreteras, captura incidental en trampas destinadas a otros carnívoros, y en años de sequía prolongada, escasez de termitas que reduce su éxito reproductivo.
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