Tiene una de las caras más peculiares de todo el género Vulpes: casi cuadrada, con el hocico corto y ancho y los ojos pequeños y muy juntos, una silueta que la distingue a simple vista de cualquier otro zorro del mundo. Vive en algunas de las mesetas más altas y áridas del planeta, en el Tíbet y zonas adyacentes, donde soporta temperaturas extremas y una escasez de oxígeno que dificultaría la vida a la mayoría de los carnívoros de tamaño similar. Sigue de cerca a las colonias de picas, pequeños mamíferos parecidos a roedores que constituyen la base casi exclusiva de su dieta, hasta el punto de que su presencia en una zona suele ser un buen indicador de la abundancia de estas presas.
Zorro de tamaño mediano-pequeño, cabeza inusualmente cuadrada y ancha para el género, pelaje pardo grisáceo a rojizo en el dorso y más claro en los flancos, con una cola larga y espesa de punta blanca. Se diferencia de otros zorros de la región, como el zorro rojo, por esa cabeza notablemente más ancha y cuadrada y por un tamaño algo menor.
Huella ovalada, 4-5 cm, con 4 dedos y uñas poco marcadas. Excrementos alargados y retorcidos, 5-8 cm, compuestos casi por completo de pelo de pica, depositados dispersos por las praderas de altura donde caza. Su presencia suele delatarse por las madrigueras de picas excavadas alrededor de las cuales se le puede ver esperando inmóvil durante largos periodos, una técnica de caza muy característica de la especie.
Estepa alpina, pradera de altura y zona semidesértica de la meseta tibetana, típicamente entre 2500 y 5300 m de altitud. Distribuido por el Tíbet y zonas adyacentes de China, Nepal, India (Sikkim, Ladakh) y Bután.
Se alimenta casi exclusivamente de picas, pequeños mamíferos parecidos a roedores muy abundantes en las praderas de altura, complementados ocasionalmente con otros pequeños vertebrados e insectos.
De hábitos solitarios o en pareja, con un territorio de campeo amplio ajustado a la disponibilidad de colonias de picas. Se ha observado cazando de forma asociada con el zorro rojo o incluso con aves rapaces que aprovechan a las presas que escapan de cada cazador, una relación de tolerancia poco habitual entre carnívoros.
Mantiene poblaciones amplias y estables en la mayor parte de la meseta tibetana, aunque muy ligadas a la abundancia de picas, cuyo control mediante campañas de veneno en algunas zonas ha afectado indirectamente a la especie.
Campañas de control de picas mediante venenos que reducen su principal fuente de alimento, caza por su piel en algunas zonas, y degradación de las praderas de altura por sobrepastoreo.
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