Pocos mamíferos han generado tanto miedo y tanta fascinación a partes iguales como el lobo, el antepasado silvestre de todos los perros domésticos que existen hoy. Vive en manadas familiares extraordinariamente organizadas, con una comunicación tan sofisticada que incluye aullidos capaces de propagarse varios kilómetros para coordinar a miembros dispersos. Fue exterminado de buena parte de Europa y Norteamérica a lo largo de los siglos XIX y XX, y su regreso reciente a territorios de los que llevaba décadas ausente es uno de los procesos de recuperación de grandes carnívoros más comentados, y más polémicos, de la conservación actual.
Cánido grande, de constitución robusta, pelaje que varía del gris al pardo, negro o casi blanco según la región, orejas erguidas y triangulares y cola larga que porta baja al caminar. Se diferencia del perro doméstico de tamaño similar por las patas proporcionalmente más largas, el pecho más estrecho y una forma de trotar mucho más eficiente y sostenida. Se confunde con el coyote o el chacal donde coinciden, ambos notablemente más pequeños y de hocico más fino.
Huella grande y ovalada, 9-13 cm, con 4 dedos y marcas de uñas visibles, más alargada y con los dedos centrales más adelantados que en un perro grande; las huellas de una manada suelen alinearse casi en una sola fila al desplazarse. Excrementos cilíndricos con pelo y fragmentos de hueso, 8-15 cm, depositados de forma visible en cruces de caminos y límites de territorio. El aullido grupal al atardecer o al amanecer, usado para reunir a la manada y marcar el territorio frente a manadas vecinas, es la señal más inconfundible de la especie.
Muy variado: bosque boreal, tundra, estepa, montaña y desierto, con capacidad de adaptación a casi cualquier hábitat donde encuentre presas suficientes y baja persecución humana. Distribución holártica, presente en Norteamérica, Europa y Asia, con poblaciones que van desde el círculo polar hasta zonas subtropicales de Oriente Próximo.
Carnívoro que caza en manada grandes ungulados (ciervo, alce, bisonte, oveja salvaje según la región), aunque también captura presas pequeñas y come carroña; la caza cooperativa le permite abatir presas mucho mayores que un individuo solo.
Vive en manadas familiares jerarquizadas formadas por una pareja reproductora y su descendencia de distintos años, que defienden un territorio amplio marcado con aullidos, orina y heces. Solo la pareja dominante se reproduce en la mayoría de las manadas, mientras el resto ayuda a criar a los cachorros. Algunas poblaciones árticas y de grandes llanuras realizan desplazamientos estacionales siguiendo las migraciones de sus presas.
La situación varía enormemente según la región: mantiene poblaciones amplias y estables en gran parte de Canadá, Alaska, Rusia y Asia central, está en clara expansión y recolonización natural en varios países de Europa continental desde finales del siglo XX gracias a la protección legal, mientras que algunas poblaciones periféricas y genéticamente aisladas siguen siendo motivo de preocupación regional.
Persecución directa y caza furtiva por conflicto con la ganadería, atropellos, fragmentación del hábitat por infraestructuras, e hibridación con perros asilvestrados en algunas zonas de baja densidad.
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
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