Es el chacal más vocal de África, y sus aullidos en dúo entre miembros de una misma pareja, sincronizados con una precisión notable, son de los sonidos nocturnos más reconocibles de la sabana y el matorral del sur y el este del continente. Se distingue del resto de chacales africanos por una llamativa "silla de montar" oscura veteada de plateado que le cruza el lomo, como si llevara puesta una manta. Vive en dos poblaciones completamente separadas por miles de kilómetros de distancia, una en el Cuerno de África y otra en el sur del continente, sin apenas contacto genético entre ambas desde hace muchísimo tiempo.
Cánido de tamaño pequeño-mediano, con una llamativa silla de montar negra veteada de blanco o plateado en el dorso, que contrasta con el resto del cuerpo pardo rojizo, y orejas grandes y erguidas. Se confunde con el chacal listado, con el que comparte parte de su área en el sur y el este de África, pero este último no tiene la silla negra tan marcada y sí una franja clara en los flancos.
Huella similar a la de un zorro pequeño, 4-5 cm, con 4 dedos y uñas marcadas, más estrecha que la de un perro doméstico de tamaño similar. Excrementos alargados y retorcidos, 5-8 cm, con pelo y restos de insectos, depositados en lugares visibles como marca territorial. De noche emite aullidos agudos característicos, a menudo en coro entre parejas o grupos familiares, uno de los indicios más fiables de su presencia.
Sabana abierta, matorral árido y semidesierto. Distribuido en dos poblaciones muy separadas del continente africano, una en el noreste de África (Cuerno de África) y otra en el sur de África, con un vacío de miles de kilómetros entre ambas.
Omnívoro oportunista: caza pequeños vertebrados e insectos, come frutos y carroña, y en zonas ganaderas puede depredar crías de ovejas y cabras.
Vive en parejas monógamas que defienden un territorio todo el año, a veces con crías de camadas anteriores que ayudan a criar a las nuevas. Muy territorial, marca activamente los límites con orina y heces.
Mantiene poblaciones amplias y estables en la mayor parte de su área, siendo uno de los cánidos africanos más adaptables y menos afectados por la presión humana.
Control por conflicto con la ganadería (caza, trampeo y envenenamiento) en algunas regiones de África austral, sin amenazas globales significativas.
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