Los machos adultos de esta especie sufren una rareza anatómica única entre los mamíferos: dos dientes inferiores que crecen tanto que llegan a envolver la mandíbula superior por fuera, limitando lo que el animal puede abrir la boca a apenas unos centímetros. A pesar de esa aparente limitación, sigue alimentándose con normalidad succionando calamares enteros, la técnica de caza habitual de todo su género. Es uno de los mayores zifios del hemisferio sur y también uno de los menos observados con vida, ya que casi todo lo que se sabe de él procede de varamientos en las costas frías del sur de África, Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda.
Cuerpo robusto para un zifio, con un patrón de color muy contrastado: dorso oscuro, cabeza y aleta pectoral casi negras, y una amplia zona clara alrededor del ojo y a lo largo de los flancos. En los machos adultos, dos dientes inferiores enormes, curvados hacia dentro, envuelven parte de la mandíbula superior por fuera, un rasgo único en el reino animal.
Como todos los cetáceos, no deja huellas ni excrementos aprovechables. Se detecta casi en exclusiva por varamientos, especialmente en Nueva Zelanda, Sudáfrica y el sur de Sudamérica, ya que rara vez se le observa con vida en el mar.
Aguas templadas y frías del hemisferio sur, entre unos 32° y 60° de latitud sur, con presencia hasta latitudes más bajas en la corriente fría de Benguela, frente a Namibia.
Calamares, capturados mediante succión con la boca, una técnica que no requiere apenas abrirla del todo, lo que explica cómo se alimenta a pesar de sus enormes dientes inferiores.
De biología poco conocida; los avistamientos en el mar suelen ser de grupos pequeños, de cinco individuos o menos.
Se considera una especie de bajo riesgo dada su amplia distribución en el hemisferio sur y la ausencia de caza comercial dirigida, aunque no existen estimaciones fiables de su población global.
Ingestión de plásticos y otros desechos marinos, contaminación acústica por sonar naval, y captura incidental ocasional en artes de pesca.
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