Es el zorro más pequeño de Norteamérica, apenas del tamaño de un gato doméstico grande, con unas orejas desproporcionadamente grandes que le sirven tanto para oír el movimiento de una presa bajo tierra como para disipar el calor extremo del desierto donde vive. Excava sus propias madrigueras, a menudo con varias entradas, en el suelo suelto de llanuras áridas y semidesérticas del suroeste de Norteamérica, donde pasa el día resguardado del calor y sale a cazar durante la noche. Una de sus subespecies, restringida al valle de San Joaquín en California, ha visto su hábitat reducido a una fracción mínima del original por la expansión agrícola y urbana, y hoy sobrevive en poblaciones fragmentadas pese a que a escala de toda la especie la situación es mucho más favorable. Es un cazador muy eficiente en la escasez del desierto, capaz de obtener la mayor parte del agua que necesita únicamente de las presas que consume.
Cánido de tamaño muy pequeño, pelaje pardo amarillento a grisáceo, orejas muy grandes en proporción a la cabeza, y cola larga con la punta negra. Se diferencia del zorro veloz, muy similar, principalmente por el área de distribución y por unas orejas ligeramente más grandes; de otros cánidos de mayor tamaño de su área se distingue de inmediato por su tamaño mucho menor.
Huella con 4 dedos y marcas de uña finas, 3-3.5 cm, notablemente más pequeña que la de un coyote y con un rastro de marcha muy recto propio de los cánidos pequeños del desierto. Excrementos finos y alargados, 4-6 cm, con pelo de roedor visible, depositados cerca de la entrada de la madriguera o en puntos elevados del territorio. La señal más diagnóstica es la propia madriguera: un sistema con varias entradas, de 15-20 cm de diámetro, excavado en suelo suelto de llanura abierta, a menudo reutilizando y ampliando madrigueras de otras especies excavadoras.
Desierto, matorral árido y llanura semidesértica, desde tierras bajas hasta cotas medias. Distribuido por el suroeste de Norteamérica, desde el oeste de Estados Unidos hasta el centro de México.
Carnívoro, se alimenta principalmente de roedor nocturno e insecto, complementado con ave y fruto silvestre ocasional, obteniendo buena parte del agua que necesita directamente de las presas.
Vive en parejas estables que comparten territorio y a menudo varias madrigueras alternativas dentro de él. Es de actividad estrictamente nocturna, permaneciendo bajo tierra durante las horas de más calor, y las crías permanecen con los progenitores varios meses tras el nacimiento.
A escala de toda la especie sus poblaciones se consideran generalmente estables, aunque la subespecie del valle de San Joaquín, en California, sobrevive en poblaciones muy fragmentadas y reducidas por la pérdida histórica de su hábitat original.
Conversión del hábitat de desierto y matorral árido a tierra agrícola y urbana en algunas zonas, y atropellos en carretera.
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